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[실시간뉴스]알뜰폰 지하철 와이파이 불통? 필연적 오해와 업체의 '모른 척' [추적+]

온카뱅크관리자

2025-08-11 12:48:17

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 더스쿠프 심층취재 추적+ 알뜰폰 지하철 와이파이 취재 2년 後 구조적 결함 있는 알뜰폰 시스템 번호이동 과정에서 정보 누락해 지하철 와이파이 인식 안 돼 문제 발생해야 고쳐주는 게 현실 알뜰폰 이미지에 악영향 미쳐 
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 <img alt="투데이커버 알뜰폰도 지하철에서 와이파이를 쓸 수 있다.[일러스트 | 게티이미지뱅크]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/11/thescoop1/20250811123422912tffh.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="1HUGopmerA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/11/thescoop1/20250811123422912tffh.jpg" width="658">
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 투데이커버 알뜰폰도 지하철에서 와이파이를 쓸 수 있다.[일러스트 | 게티이미지뱅크]
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 # 알뜰폰이 소비자의 관심을 한몸에 받고 있습니다. 가성비에 매료된 소비자들이 빠르게 알뜰폰으로 옮겨가면서입니다. 그 덕분인지 알뜰폰은 이제 '가입자 1000만명 시대'를 눈앞에 두고 있습니다. 5월 기준 999만7971명이니, 사실상 1000만명 시대라고 불러도 되겠네요.
 # 그래서일까요. 알뜰폰의 단점도 하나둘씩 수면 위로 떠오르고 있습니다. 그중 대표적인 논란은 "알뜰폰에선 지하철 와이파이가 제대로 잡히지 않는다"는 겁니다. 약간의 오해가 깔린 이 논란을 더스쿠프가 2년 전 다룬 적 있지만, 아직까지도 고쳐지지 않은 듯합니다
 # 한 독자가 우리 취재팀에 보낸 메일 한통을 보실까요? "와이파이가 연결되지 않은 걸 몰라서 4배가 넘는 요금이 나왔습니다. 저 같은 사람이 또 있지 않을까 해서 검색해보다가 더스쿠프 기사를 통해 어떤 상황인지 이해할 수 있었습니다. 2년이 지나도록 개선도, 가입자에게 고지도 않는 알뜰폰 업체들이 답답하기만 합니다." 
 # 알뜰폰을 향해 점점 커지는 오해와 불신을 어떻게 해야 할까요. 이대로 그냥 놔둬도 될까요? 더스쿠프가 알뜰폰의 지하철 와이파이 문제를 다시 한번 취재했습니다.
 3년 넘게 같은 알뜰폰 요금제를 써온 강현수(가명·35)씨는 최근 다른 알뜰폰 통신사로 '번호이동'을 했습니다. 얼마 전에 바꾼 유선 인터넷과 합쳐서 '결합할인'을 받기 위해서였죠. 현수씨가 선택한 건 월 8800원에 4.4GB를 제공하는 저렴한 요금제였습니다.
 저렴한 가격은 알뜰폰의 강점이지만, 역시 데이터 제공량이 아쉽긴 합니다. 현수씨의 생활패턴을 생각하면 더 그렇습니다. 정보시스템 감리사인 현수씨는 여러 고객사를 오가느라 하루에도 몇번씩 지하철을 탑니다. 이동하는 시간엔 스마트폰으로 유튜브를 보는데, 그러다 보면 적지 않은 데이터를 써버리곤 합니다. 
 이런 현수씨에게 4.4GB는 하루 만에 다 쓸 수 있는 용량입니다만, 크게 고민하지 않았습니다. 지하철 와이파이(Wi-fi)를 쓰면 데이터 걱정 없이 인터넷을 이용할 수 있으니까요.
 하지만 한달 뒤 현수씨에겐 8800원이 아닌 5만4889원이 적힌 고지서가 날아왔습니다. "이게 뭐야?" 화들짝 놀란 현수씨가 사용 내역을 자세히 살펴보니, '데이터 추가 요금'이 금액의 대부분을 차지하고 있었습니다. 와이파이가 되는 곳에서만 유튜브를 봤기에 고지서 내용을 납득하기 어려웠습니다. 
 다음날 지하철. 현수씨는 와이파이가 제대로 연결됐는지 테스트해 봤습니다. 아니나 다를까 처음엔 연결 표시가 떴는데, 조금 지나니 접속이 끊어졌습니다. 몇번을 해봐도 마찬가지였죠. 그런 줄도 모르고 데이터를 많이 잡아먹는 유튜브를 계속 봤으니, 현수씨는 본의 아니게 물 쓰듯 데이터를 쓴 겁니다.
 현수씨는 곧바로 알뜰폰 고객센터에 전화했습니다. 그런데, 생각지도 못한 답변이 돌아왔습니다. "번호이동하는 과정에서 '와이파이 맥 주소'가 전산망에 누락됐네요. 고객님이 유심(USIM)을 직접 갈아 끼우다 보면 종종 이런 문제가 생겨요. 맥 주소를 알려주시면 등록해 드리겠습니다."
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 IT업계에서나 사용하는 단어를 들을 거라곤 생각하지도 못했던 현수씨는 스마트폰에서 설정 앱을 열어 열두자리 맥 주소 숫자를 상담원에게 알려줬습니다. 그렇게 하니 예전처럼 지하철 와이파이에 접속할 수 있었죠. 
 문제는 해결됐습니다만, 현수씨는 문득 이런 생각이 들었습니다. "IT업계 종사자인 나도 생소한 일인데, 번호이동하면 지하철 와이파이가 끊길 수 있다는 걸 일반 소비자는 알까?"
 여기까지가 현수씨가 겪은 지하철 속 알뜰폰 와이파이 문제입니다. 더스쿠프는 이 문제를 2023년 8월 13일 '알뜰폰 가입자는 정말 '지하철 와이파이' 사용 못하나요?' 기사를 통해 다룬 바 있습니다. 현수씨가 지하철 와이파이 접속 장애를 겪은 건 올해 6월입니다. 2년여가 흐른 지금까지도 알뜰폰의 고질병이 사라지지 않았다는 얘기죠.
 한가지 분명히 해야 할 점은 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 이동통신사 3사 가입자와 마찬가지로 알뜰폰 가입자도 지하철 와이파이를 쓸 수 있다는 것입니다. 방법도 어렵지 않습니다. 알뜰폰이 망을 빌려 쓰는 이통3사의 와이파이에 접속하면 됩니다.
 ■ 맥 주소가 뭐길래 = 그럼 현수씨는 왜 와이파이에 접속할 수 없었던 걸까요? 일단 상담원이 언급한 '와이파이 맥 주소'가 무엇인지부터 살펴보겠습니다. 맥 주소는 16진수로 이뤄져 있는 12자리 번호로, 무선통신기기에 부여하는 일종의 '고유 번호'입니다. 사람으로 치면 주민등록번호와 같은 역할을 합니다. 
 와이파이 맥 주소는 '와이파이를 쓰기 위한 고유번호'입니다. 이 주소가 있어야 스마트폰으로 무선통신을 할 수 있습니다. 현수씨가 지하철 와이파이에 접속하지 못한 건 알뜰폰 전산망에서 '현수씨 스마트폰의 와이파이 맥 주소'가 누락됐기 때문입니다. 
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 <img alt="알뜰폰으로 번호이동을 하면 종종 고객 정보가 누락된다. 지하철 와이파이가 터지지지 않는 이유다.[사진 | 뉴시스]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/11/thescoop1/20250811123425739ljki.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="KX6dFA9HmM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/11/thescoop1/20250811123425739ljki.jpg" width="658">
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 알뜰폰으로 번호이동을 하면 종종 고객 정보가 누락된다. 지하철 와이파이가 터지지지 않는 이유다.[사진 | 뉴시스]
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 이는 알뜰폰의 구조적 한계에서 기인한 문제입니다. 언급했듯 알뜰폰은 이통3사로부터 통신망을 대여해서 서비스를 운영합니다. 지하철 와이파이도 마찬가지죠. 애당초 '남의 통신망'을 빌려 쓰는 입장이다 보니, 시시각각 변하는 고객 정보를 빠르게 갱신하기가 쉽지 않습니다. 반면 이통3사의 요금제를 쓰는 소비자는 이런 장애를 겪을 일이 거의 없습니다. 이통3사가 와이파이망 운영 주체이므로 어렵지 않게 와이파이 맥 주소를 갱신할 수 있기 때문이죠.
 알뜰폰 업체의 한 관계자는 "알뜰폰 사업자도 사용자의 유심 정보나 기기 일련번호 등을 자동 관리하는 시스템이 있긴 하다"면서 말을 이었습니다. "그런데 이 시스템에선 와이파이 맥 주소를 관리하지 않는다. 별도의 시스템을 따로 개발해야 하는데, 그러려면 추가 개발비와 관리비가 꽤 든다. 마진을 낮춰 초저가 전략을 펼치는 알뜰폰 사업자 입장에선 부담스러울 수밖에 없다."
 ■ 애써 알리지 않은 단점 = 그렇다고 알뜰폰 업체가 '면죄부'를 받을 수 있는 건 아닙니다. 이런 결함을 소비자에게 적극적으로 알리는 알뜰폰 업체는 거의 없습니다. 국내 알뜰폰 10개 업체 홈페이지에서 가입 시 유의사항을 살펴봤지만, '지하철 와이파이에 접속하지 못하는 문제가 발생할 수 있다'는 문구는 찾아볼 수 없었습니다. 
 한 알뜰폰 상담원은 "접속 장애 문제로 고객센터에 연락하는 소비자에게만 안내를 해드리고 있다"면서 "사전에 유의사항을 안내하고 있지는 않다"고 말했습니다.
 그렇다면 지하철 와이파이 장애를 겪은 알뜰폰 가입자는 얼마나 될까요? 이를 집계한 통계는 아직까진 없습니다만, 가늠해볼 방법은 있습니다. 글로벌 사이버보안 기업 '노드VPN'의 4월 15일 조사에 따르면, 한국인의 79.0%가 이동 중 공공 와이파이를 사용하는 것으로 나타났습니다. 한국인 10명 중 8명이 지하철 같은 대중교통 공간에서 와이파이를 쓴다는 얘깁니다.
 알뜰폰 가입자도 부쩍 늘었습니다. 과학기술정보통신부가 매월 발표하는 '유·무선통신서비스 가입 현황'에 따르면, 알뜰폰 가입자는 2023년 12월 872만1548명에서 올해 5월 999만7971명으로 1년 5개월 새 129만명가량 늘었습니다. '알뜰폰 가입자 1000만명 시대'를 코앞에 둔 셈입니다. 알뜰폰 이용자가 어느 때보다 많은 만큼, 현수씨와 같은 경험을 한 소비자는 생각보다 적지 않을지 모릅니다.
 ■ 오해와 불신 사이 = 문제는 소비자가 이런 기술 결함을 오해할 가능성이 있다는 점입니다. '알뜰폰은 원래 지하철 와이파이가 안 되나 보다'는 식으로 해석할 수 있는 거죠. 특히 이동통신사에서 알뜰폰으로 넘어온 소비자라면 더 그럴 겁니다. 가격이 워낙 저렴하니 지하철 와이파이를 지원하지 않는다고 여길지도 모릅니다. 
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 '싼 게 비지떡'이란 인식은 알뜰폰 산업에 별로 좋을 것이 없습니다. 지금까지 알뜰폰 업체들은 통화 품질이나 데이터 전송 속도 등 서비스 퀄리티가 이통3사와 동일하다는 점을 계속해서 소비자에게 어필해 왔습니다. 언급했던 것처럼 이통3사의 통신망을 그대로 가져다 쓰고 있기 때문에 이런 주장이 가능했죠. 
 이런 점에서 지하철 와이파이 문제는 알뜰폰의 마케팅 전략과 정면 충돌합니다. 이은희 인하대(소비자학) 교수는 "'품질 차이가 없다'는 말을 믿고 알뜰폰으로 갈아탄 소비자가 이런 문제를 겪는다면 알뜰폰에 배신감을 느낄 수밖에 없다"면서 "이미지가 훼손되지 않도록 알뜰폰 업체들이 경각심을 갖고 대응해야 할 필요가 있다"고 지적했습니다.
 알뜰폰의 위상이 갈수록 높아지고 있습니다. LTE는 물론 5G에서도 저렴한 요금제가 속속 나오면서 알뜰폰의 가성비에 매력을 느끼는 소비자도 부쩍 늘어났습니다. 하지만 단점도 하나둘씩 수면 위로 떠오르고 있습니다. 지하철 와이파이 접속 장애는 빙산의 일각일지 모릅니다. 알뜰폰 업체들은 과연 단점을 메울 준비가 돼 있을까요? 
 이혁기 더스쿠프 기자 lhk@thescoop.co.kr
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