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단열, 창호, 보일러를 바꾸는 것만으로 한겨울 난방비 걱정을 덜 수 있을까?

생계를 이어가기 위해 노력하는 저소득층의 에너지 비용 부담을 줄여줄 방법은 없을까?

지난달 8일, 울산광역시 울주군 예담장애인주간보호센터에서 열린 ’e-안심하우스‘ 준공식은 저소득층의 에너지 효율개선사업이 실질적인 에너지 복지 수단으로 자리 잡고 있음을 보여줬다. ‘e-안심하우스‘는 발전소 주변 지역의 취약계층 가구를 대상으로 에너지 효율을 개선하는 사업이다.

한국에너지기술연구원을 비롯해 한국수력원자력, 한국에너지재단 등 3개 기관은 지난 2023년 업무협약을 체결하고, 저소득층 에너지 효율개선사업을 추진하고 있다. 2006년부터 시작된 이 사업은, 에너지 빈곤으로부터 사회적 취약계층을 보호하겠다는 정책적 목표 아래 추진 중이다.

2014년에는 저소득층 등 에너지 취약계층을 지원하기 위해 에너지 바우처 사업이 도입됐고 이후 다양한 장·단기 해결책이 마련돼 현재까지 운영되고 있다.

특히 최근 몇 년간은 기술 기반의 진단·시공 체계를 강화하며, 단열·창호·보일러 교체 등 직접적인 성능 개선과 함께 연간 난방 에너지 소요량 절감이라는 실질적 성과를 내고 있다.

2024~2025년 시행된 에너지 효율개선사업은 총 20억 원 규모로 13개 지역, 총 312곳(가구 298개, 복지시설 14개)을 대상으로 이뤄졌다. 기존 지원 대상인 취약계층뿐만 아니라 복지시설까지 대상을 넓히고 지원 범위를 지속 확대해 가는 추세다.

이 가운데 준공식을 개최한 예담장애인주간보호센터는 단열성능 강화와 고효율 보일러 설치를 통해 약 36.1%의 난방에너지 절감 효과를 기대할 수 있게 되었다.

이번 사업은 지원 대상 주택 및 시설에 대해 사전 진단을 실시하고, 시공 후 성능 변화를 정량적으로 분석함으로써 지원의 실효성과 투명성 확보에 초점을 맞췄다. 이를 통해 단순 보수 개념을 넘어, 정책 기반형 에너지 복지사업으로서의 체계를 갖추어가고 있다.

특히 본 사업의 수혜 가구 대상 조사 결과, 이전 대비 에너지 비용이 약 36.1% 절감된 것으로 확인돼 에너지 요금 인상이 반복되는 현실 속에서 소득 대비 에너지비용 비중을 줄이는 데 크게 기여한 것으로 나타났다.수혜자들도 확연한 변화를 체감하고 있다.

“지난겨울, 전기장판 하나로 버텼는데 올해는 걱정이 없다”는 수혜자의 말처럼, 이 사업은 취약계층의 일상에서 ‘생존의 에너지’를 ‘생활의 에너지’로 바꾸는 전환점이 되고 있다.

정부 역시 2024년 ‘국가 에너지정책 방향’과 5차 에너지기본계획 등을 통해 ‘모두를 위한 에너지복지 실현’을 주요 과제로 제시하며, 건물 에너지 성능 개선을 통한 장기적 취약계층 보호에 무게를 두고 있다.

한편 사업을 함께 수행하고 있는 관계기관들은 향후 고효율 자재 적용, 전전화, 저탄소 시공 방식 등의 신기술 접목을 통해 2050 탄소중립 목표와의 연계성도 강화할 예정이다.기술이 따뜻해질 수 있다는 사실은, 정책이 누군가의 삶을 바꾼다는 믿음이 있을 때 가능해진다.

이번 준공은 그런 믿음 위에 세워진 하나의 작은 증거이며, 전국 곳곳에서 조용히 진행 중인 ‘에너지 복지 혁신’의 또 다른 시작점이기도 하다.

한설이 한국에너지기술연구원 박사

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