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[IT뉴스][주말N수학] 록밴드 '보컬리스트'가 부캐인 괴짜 수학자

온카뱅크관리자

2023-02-25 08:00:13

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 </div> 서검교 숙명여대 수학과 교수 
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 서검교 숙명여대 수학과 교수
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 “뛰어, 뛰어, 뛰어! 소리 질러!”
 2022년 11월 27일 저녁 6시 홍익대 클럽 거리에 있는 한 클럽을 찾았다. 
 가수 故신해철을 기리는 직장인 록밴드 ‘렉스트(R.EX.T)’의 첫 단독 공연이 한창이었다. ‘서태웅! 서태웅!’이라고 외치는 관객 사이를 비집고 들어가니 무대 위를 휘젓고 다니는 한 남성이 보였다. 바로 렉스트의 보컬리스트 '서태웅'. 딱 붙는 바지를 입고 손목에 주렁주렁 검은 팔찌를 낀 채, 찰랑이는 긴 머리를 휘날리며 열창 중이었다. 
 그런데 이날 관객들에게 공연이 끝날 때까지 알려지지 않은 비밀이 있다. 
 서태웅 보컬리스트가 실은 수학자, 서검교 숙명여대 수학과 교수란 사실이다.
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 <img alt="2022년 11월 ‘렉스트’의 첫 단독 공연에서 서검교 숙명여대 수학과 교수(왼쪽에서 두 번째)가 열창하고 있다. 서검교 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080019555hkyy.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="x0vXPFg1FV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080019555hkyy.jpg" width="658">
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 2022년 11월 ‘렉스트’의 첫 단독 공연에서 서검교 숙명여대 수학과 교수(왼쪽에서 두 번째)가 열창하고 있다. 서검교 제공
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 ● 부캐 렉스트 서태웅 오디션만 50번, 성대 결절 3번
 서검교 교수의 부캐는 록밴드 보컬리스트다. 취미지만, 본업 그 이상이다. 대학 시절부터 무려 25년 넘게 보컬리스트로 활동하고 있다. 그가 처음 품었던 꿈도 록밴드 가수였다. 
 “충격적이었어요. 세상에 이런 음악이 있다는 사실에 소름 돋았죠.”
 서 교수는 록음악을 처음 접한 순간을 이렇게 회상했다. 대학교 1학년 때 친구 카세트 플레이어로 들은 미국 록밴드 ‘본 조비’, ‘메탈리카’의 음악이었다. 강렬한 악기 소리와 답답한 세상에 저항하는 듯한 고음은 중고등학교 시절 즐겨 듣고 부르던 노래와는 완전히 딴 세계에 있는 음악 같았다. 록음악에 마음을 빼앗긴 서 교수는 대학교 2학년 때까지 학업에 집중하지 못하고 매일 음반 가게를 돌며 좋은 록음악을 찾아 들었다. 
 한 눈 팔던 대학생도 학업으로 돌아오는 시기라는 3학년이 되자, 그는 오히려 본격적으로 록밴드 보컬리스트로 데뷔하기로 결심했다. 본 오디션만 50개, 결과는 모두 탈락이었다. 자취방에서 홀로 기타 치며 연습한 게 전부였으니 실력이 출중할 리 없었다.
 “‘세상이 내 실력을 몰라주는구나’라는 근거 없는 자신감이 있었어요. 탈락해도 좌절하지 않고 계속 도전했던 이유예요. 무작정 소속사를 찾아가 ‘노래 한번 불러 보겠습니다’라고 한 적도 많아요. ‘나가주세요’라고 하면 ‘언제 다시 오면 되나요?’라고 할 정도로 절박했어요. ‘이번에 떨어지면 깨끗이 포기하자’라고 생각한 오디션에서도 탈락하자 가수가 되겠다는 마음을 겨우 접었어요(웃음).”
 데뷔의 꿈만 포기했을 뿐 수학자가 된 뒤에도 성대 결절에 3번이나 걸렸을 정도로 음악을 포기하지 않았다. 여러 밴드에서 꾸준히 공연했고, 2017년 故신해철 팬카페를 통해 밴드 렉스트를 직접 만들면서 음악에 더 몰입했다. 
 이쯤 되면 ‘수학자가 아니라 가수 아니야?’라고 질문이 나올 수 있지만, 그는 우리나라 수학자가 일생에 한번 타기 어려운 상을 여러 개 탔을 만큼 연구 성과도 뛰어나다. 도대체 이 ‘완벽한 이중생활’의 비결은 무엇일까. 서 교수에 따르면 틈새 시간 공략하기다. 
 “저는 경기도 용인시에 살고 있어요. 대중교통으로만 학교까지 왕복 4시간이 걸려요. 그 시간을 허투루 낭비할 수도 있지만, 재정비시간이라고 생각하고 소중하게 써요. 광역버스에서 수학에 집중하는 시기에는 논문을 읽고, 음악에 몰입할 때는 노래를 들으며 ‘이 부분은 어떻게 부르지?’, ‘어떻게 편곡할까?’를 계속 생각하죠. 광역버스에서 내려 지하철로, 지하철에서 내려 마을버스로, 마을버스에서 내려 학교로 가는 사이사이 계속 뛰어가면서 발성 연습을 해요. 이렇게 연습해야 무대에서 뛰면서 노래를 부를 때 호흡을 제대로 할 수 있거든요.”
 설마 하는 마음으로 수학과 밴드 활동의 공통점을 묻자 서 교수는 ‘저항정신’이라고 답했다. “믿기 어렵겠지만 수학에 록밴드의 기반인 저항정신이 있다”면서, “처음 수학을 할 땐 여러 이론과 정리를 배우면서 시작하지만, 더 나아간 결과를 내기 위해서는 기존 한계와 틀을 깨기 위해 저항하며 연구를 해야 하기 때문”이라고 설명했다. 
 “수학을 연구하다 보면 여기에만 지나치게 몰입해 새로운 생각을 못하는데, 음악을 하며 생각을 잠시 딴 데로 돌린 뒤 연구를 다시 하면 더 좋은 아이디어가 떠오르기도 해요. 밴드 활동을 할 땐 수학자란 자아에 영향 받고 싶지 않아서 ‘서태웅’이라는 가명으로 활동하고 있어요.” 
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 서검교 숙명여대 수학과 교수
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 ● 본캐 수학자 서검교, 직접 부딪쳐 답을 찾다
 ‘탈락입니다’라는 말을 50번 듣고서야 가수 데뷔의 꿈을 접은 건 서 교수의 타고난 투지(鬪志) 때문이다. 어렸을 적부터 호기심이 많고, 뭐든 직접 부딪쳐 보고 답을 찾았다. 
 “제가 자란 시골 마을엔 쥐가 많았어요. 쥐덫도 그만큼 곳곳에 많았죠. 쥐덫에 번번이 잡힌 쥐를 보며 ‘문이 닫히기 전에 먹이만 먹고 빨리 나가면 될 텐데, 왜 그걸 못하지?’라며 궁금해 했어요. 결국 손가락을 쥐덫에 직접 넣어봤는데 엄청나게 빠른 속도로 문이 닫혀 전혀 뺄 수 없었어요. 심지어 문에 달린 강력한 톱니가 손가락에 박혀 뼈가 보일 정도로 피가 철철 났어요. 그제서야 ‘아, 이래서 쥐가 못 빠져 나갔구나’라고 이해했죠(웃음).”
 그런 성향이 명확한 답을 알려주는 수학과 잘 맞았다. 1995년 서울대학교 수학-계산통계학과군에 입학한 뒤 3학년 때 수학으로 전공을 정했다. 하지만 오디션을 보느라 학업에 소홀했던 터라 졸업할 즈음이 돼서도 진로를 정하지 못했다. ‘일단 하던 수학을 마저 더 해보자’는 생각으로 동 대학원에 진학했다. 그러다 또 투지가 불타올랐다. 
 서 교수는 “어느 날 ‘대학원까지 왔는데 나는 내 정리를 못 만들고 학부생 때처럼 다른 사람의 정리만 계속 배우고 있구나’라는 생각이 번뜩 들었다”라고 말했다. 
 바로 수업을 나와 서 교수는 수학과 도서관으로 달려갔다. 나만의 연구주제를 찾자는 생각이었다. 이 책, 저 책 펼쳐보던 중 끌리는 책을 발견했다. 바로 '쌍곡기하학의 근원'이라는 책이었다. 
 쌍곡기하학은 중고등학교에서 배우는 유클리드 기하학이 인정하는 5개의 공리 중 평행선 공리를 부정하는 기하학이다. 주어진 직선 밖의 한 점을 지나면서 그 직선에 평행한 직선은 오직 하나라는 공리를 따르지 않는다. 서 교수는 이런 기하학이 세상에 있다는 사실이 신기해 쌍곡기하학을 연구 하기로 결심했다. 
 “수업에 들어가지 않고 몇 개월간 자와 컴퍼스를 들고 도서관에 틀어박혀 연구해 나름대로 결과를 냈어요. 바로 평소 존경하던 교수님을 찾아가 결과를 보여드렸죠. 그랬더니 다른 학교에 있는 관련 분야 교수님께 조언을 구해 보라며 소개해 주셨어요. 진짜 수학자가 된 것처럼 너무 설렜어요. 그 교수님은 ‘이미 알려진 결과다. 그런데 이 주제를 어떻게 연구하게 됐냐’라고 물으시며 쌍곡기하학 공부를 위해 읽으면 좋을 책 10권을 추천해 주셨죠. 대단한 결과는 못 냈지만, 진지하게 제 연구 결과에 귀를 기울여 주시는 교수님들 덕분에 수학 연구의 재미를 알게 됐어요.”
 ● 수학을 통해 배운 배려심
 처음엔 연구에 너무 빠져서 곤란한 상황에 처하기도 했다. 지도 교수님의 가르침에 따라 정해진 주제의 논문을 대학원생 각자 공부하고 그 내용을 발표하는 세미나 시간에 서 교수는 제멋대로 하고 싶은 주제를 선정해 연구하고 발표하곤 했기 때문이다. 그런데 3번의 발표 모두 내용에서 오류가 발견돼 창피를 당했다. 
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 <img alt="서교수가 말하는 4단계 공부 요령" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080021939qbqt.png" data-org-width="680" dmcf-mid="WMTT2HdYz9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080021939qbqt.png" width="658">
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 서교수가 말하는 4단계 공부 요령
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 “제 수학 실력이 얼마나 부족한지 제대로 알게 됐어요. 그때부터 열심히 논문과 책을 읽으며 배경지식을 쌓으려고 최선을 다했습니다. 수학을 하며 타인에 대한 배려심도 배웠어요. 전엔 남들이 내 연구 주제에 관심이 있는지, 내 설명이 어렵지는 않은지 생각도 안 하고 제 연구를 알리기에 급급했어요. 그런데 수학에서 좋은 증명은 다른 사람이 잘 이해할 수 있도록 잘 설명하는 거더라고요. 그게 배려였어요.”
 결국 서 교수는 쌍곡기하학 연구로 박사학위 논문을 썼다. 이 논문의 주제를 발전시킨 논문으로 2012년에는 한국과학기술단체총연합회가 수여하는 과학기술우수논문상, 2016년 대한수학회 우수논문상을 받았다.
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 <img alt="서교수는 어떤 연구를 할까?" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080023185kqqg.png" data-org-width="680" dmcf-mid="YYFFeucpFK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202302/25/dongascience/20230225080023185kqqg.png" width="658">
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 서교수는 어떤 연구를 할까?
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 앞으로의 목표를 묻자 서 교수답게 두 가지를 꼽았다. 가수로서는 ‘50세가 되기 전에 자작곡으로 음반 내기’이고, 수학자로서는 ‘현재 풀고 있는 문제 해결하기’다.
 “먼저 제 목소리와 제가 속한 밴드에 가장 잘 맞는 노래를 만들어 합주하고 싶어요. 그리고 왜 제 머리카락이 긴지 궁금하지 않으세요? 공연을 위해서도 있지만 연구 기간을 의미해요. 지금 풀고 있는 문제를 풀기 전까지 머리카락을 안 자르기로 결심했거든요. 사실 지금 풀고 있는 문제를 2018년에 풀었다고 생각해서 그때 기르던 머리를 잘랐어요. 그런데 나중에 오류가 발견돼 다시 기르기 시작한 거예요. 조만간 제 손으로 풀어내 머리카락도 자르고 싶습니다. 제 머리를 지켜봐 주세요!”  
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 [이채린 기자 rini113@donga.com]
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