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[IT뉴스]아마존 남미맥·개미핥기도 미세 플라스틱에 오염됐네

온카뱅크관리자

2026-11-12 05:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 오지까지 침범한 인간의 흔적 
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 폐기물 시설과 100㎞ 떨어진 습지 야생동물 혈액마저 사람만큼 오염 대기·강물로 플라스틱 장거리 이동 태평양 마셜제도 환초 비카르·보칵 인간 영향 없는 생명의 핵심 피난처
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 <img alt="마셜제도 북쪽에 있는 비카르 환초에 있는 산호. 마셜제도의 비카르, 보칵 두 산호 환초가 전 세계적으로 손꼽힐 만큼 온전한 자연 그대로의 상태를 유지하고 있다는 조사 결과가 나왔다. ⓒ마누 산 펠릭스/미국 하와이대 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/12/seoul/20261112050417126pass.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="fSaOfwvmyw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/12/seoul/20261112050417126pass.jpg" width="658">
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 마셜제도 북쪽에 있는 비카르 환초에 있는 산호. 마셜제도의 비카르, 보칵 두 산호 환초가 전 세계적으로 손꼽힐 만큼 온전한 자연 그대로의 상태를 유지하고 있다는 조사 결과가 나왔다. ⓒ마누 산 펠릭스/미국 하와이대 제공
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 도시의 불빛이 닿지 않는 숲과 사람의 발길이 끊긴 바다는 인간 문명과 무관한 자연의 영역으로 여겨왔다. 하지만 인간의 흔적에서 자유로운 자연은 있을까, 진정한 야생의 모습은 어떨까. 자연과 인간의 관계를 새롭게 생각하게 하는 연구가 잇따라 발표돼 눈길을 끈다.
 캐나다, 독일, 브라질, 영국, 이탈리아, 미국의 16개 대학 및 연구기관으로 구성된 공동 연구팀은 폐기물 시설과 100㎞ 이상 떨어져 있는 세계 최대 규모의 습지에 서식하는 야생동물의 혈액에서도 미세플라스틱이 검출됐다고 밝혔다. 이 연구 결과는 과학저널 ‘네이처’ 11월 12일 자에 실렸다.
 연구팀은 2021~2022년 아마존 벌채 지대와 세하두 농경지, 판타나우 습지에서 남미맥 26마리, 큰개미핥기 21마리의 혈액을 채취해 화학 처리한 다음 라만 분광 현미경으로 정밀 분석했다. 또 GPS 자료를 활용해 각 개체의 활동권 내 인간 발자국 지수(HFI)를 산출하고 개발지와 폐기물 시설까지 거리를 계산해 혈중 미세플라스틱 농도와 비교했다. 남미맥은 말이나 코뿔소와 같은 기제목(발굽이 있고 발가락 수가 홀수)에 속하는 남미 최대 육상 포유류로 생태계 유지에 중요한 역할을 하는 종이다.
 분석 결과, 47마리 중 43마리의 혈액에서 미세플라스틱이 검출됐다. 평균 농도는 혈액 1㎖당 73.8개로 기존 사람 혈액 연구에서 보고된 농도 범위인 1.9~108개에 해당했다. 특히 남미맥의 혈액에는 98.9개로 큰개미핥기의 42.8개보다 많았다. 플라스틱 종류 구성은 종과 지역마다 달랐다. 서식 행동권 안 HFI 최댓값이 높을수록, 개발지와 폐기물 시설에 가까울수록 혈중 미세플라스틱 농도가 높게 나타났다. 주목할 점은 개발지에서 65㎞, 폐기물 시설에서 112㎞ 넘게 떨어진 판타나우 습지의 개체들에게서도 미세플라스틱이 검출됐다는 사실이다. 연구팀은 대기와 강물을 통해 플라스틱이 장거리 이동했을 가능성을 제기했다. 브라질의 HFI는 2001~2020년 42% 증가해 세계 평균인 26%를 크게 웃돌았다.
 그렇다면 인간의 영향이 거의 미치지 않은 곳의 생태계는 어떤 모습일까.
 미국 내셔널 지오그래픽 소사이어티, 하와이대, 비숍 박물관, 마셜제도 해양자원청, 호주 서호주대 공동 연구팀은 마셜제도의 두 산호 환초(도넛 모양의 산호초) 비카르와 보칵이 전 세계적으로도 손꼽힐 만큼 온전한 생태계를 유지하고 있다는 조사 결과를 발표했다. 이 연구 결과는 해양학 분야 국제 학술지 ‘해양과학 프런티어스’ 11월 11일 자에 실렸다.
 비카르와 보칵은 마셜제도 가장 북쪽에 있는 환초로 사람이 사는 가장 가까운 환초에서 각각 116㎞, 385㎞ 떨어져 있다. 연구팀은 이 일대의 육상과 해양 생태계를 폭넓게 조사했다.
 조사 결과 바닷새 번식지 15곳과 산호초 어류 226종, 깊은 수심에 서식하는 어류 138종, 심해어 79종이 확인됐다. 이 가운데 14개는 마셜제도에서 처음 기록됐고, 2개는 신종일 가능성이 있는 것으로 나타났다. 두 환초는 가까이 있지만 생태는 뚜렷이 달랐다. 보칵은 어류 생물량이 많았던 반면, 비카르에는 바다거북의 산란 활동이 두드러졌다.
 연구를 이끈 앨런 프리들랜더 미국 하와이대 박사는 “인간 활동이 생명다양성을 점점 더 위협하는 상황에서 인간의 영향을 받지 않은 지역은 생명의 핵심 피난처 역할을 한다”라고 말했다.
 유용하 과학전문기자
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