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[IT뉴스]스페이스X가 이통 시장 진출하면 통신사들은 설 자리 잃을까?

온카뱅크관리자

2026-10-22 18:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 스페이스X, 美 이동통신 주파수 인수로 사업 확대 기존 통신사 대체에 한계…장기적 경쟁 가능성도 
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 <img alt="스페이스X [로이터=연합뉴스 자료사진]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/22/dt/20261022182840085cbcl.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="zSjZKkztSY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/22/dt/20261022182840085cbcl.jpg" width="658">
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 스페이스X [로이터=연합뉴스 자료사진]
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 일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 위성통신을 넘어 기존 이동통신 시장으로 사업 영역을 넓히면서 통신업계에 긴장감이 감돌고 있다. 위성이 지상 기지국 역할까지 대신할 수 있게 되면, 지금처럼 이동통신사를 통하지 않고도 휴대전화를 이용할 수 있는 길이 열리기 때문이다. 그렇다면 스페이스X는 정말 기존 이동통신사들을 대체할 수 있을까?
 현재 휴대전화로 통화를 하거나 인터넷을 이용하려면 이동통신사가 운영하는 지상 통신망을 거쳐야 한다. 이동통신사는 정부로부터 할당받은 주파수를 이용해 휴대전화와 통신할 수 있도록 전국에 기지국을 설치하고, 이들 기지국을 연결해 통신망을 구축한다. 휴대전화는 가까운 기지국에 접속했다가 이용자가 이동하면 다른 기지국으로 접속을 옮겨 통신을 이어가기 때문에 안정적인 서비스를 제공하려면 기지국을 촘촘하게 설치해야 한다. 이동통신사는 이러한 통신망을 구축하는 데 막대한 비용을 투입할 뿐 아니라 통신 품질을 유지하기 위해 시설을 지속적으로 관리하고 확충하는 역할을 한다.
 스페이스X는 지구 저궤도에 1만개가 넘는 위성을 띄워 지상에 인터넷을 제공해왔다. 스타링크라는 이름의 이 사업은 이용자가 전용 안테나를 설치해 위성과 연결하는 방식이어서 기지국이나 통신망이 설치되지 않은 지역에서도 인터넷을 이용할 수 있다는 장점이 있다. 이 때문에 국토가 넓어 통신 음영지역이 많은 국가를 비롯해 해상 선박, 항공기, 재난으로 지상 통신망이 마비된 지역 등에서는 기존 통신망을 보완하는 수단으로 활용돼왔다.
 스타링크를 통해 인터넷을 이용하려면 별도의 안테나를 설치해야 하는 데다 안테나와 위성 사이에 장애물이 있으면 신호가 차단될 수 있어 기존 이동통신 서비스를 대체하기에는 한계가 있었다.
 이에 스페이스X는 별도의 안테나 없이 일반 휴대전화가 위성과 직접 통신할 수 있는 기술을 개발해왔다. 지상 기지국이 담당하던 역할을 위성이 대신하도록 해 위성통신을 기존 이동통신 서비스의 영역으로 확대하려는 것이다. 스페이스X는 지난 2022년 미국 이동통신사 T모바일과 손잡고 관련 기술 개발에 나서 지난해 7월 상용 서비스를 시작했다. 다만 위성과 휴대전화 간 통신에는 T모바일의 주파수를 활용하는 방식이어서 스페이스X가 독자적으로 서비스를 제공하는 구조는 아니었다.
 하지만 스페이스X가 이동통신용 주파수를 직접 확보하면서 상황이 달라졌다. 스페이스X는 지난해 9월 미국 통신업체 에코스타와 약 170억달러 규모의 주파수 인수 계약을 체결한 데 이어 이달 8일(현지시간)에는 미국 투자회사 그레인매니지먼트가 보유한 800㎒ 대역 주파수를 약 80억달러에 인수하기로 했다. 이를 통해 기존 이동통신사가 보유한 주파수에 의존하지 않고 위성과 지상 기지국을 함께 활용하는 자체 이동통신 서비스를 제공한다는 계획이다.
 스페이스X의 주파수 인수 소식에 세계 주요 통신사들의 주가는 급락했다. 9일(현지시간) 미국 T모바일(13.3%)을 비롯해 AT&amp;T와 버라이즌의 주가가 각각 10%가량 떨어졌고, 유럽 주요 통신사들도 약세를 보였다. 국내에서도 지난 12일 SK텔레콤과 KT의 주가가 각각 5.2%, 4.2% 하락했다. 스페이스X가 이동통신 시장에 직접 진출한다면 기존 통신사들과의 경쟁이 불가피해질 수 있다는 우려가 반영된 것으로 보인다.
 다만 시장의 우려와 달리 스페이스X가 기존 이동통신사를 대체하기는 쉽지 않을 것이라는 분석이 나온다. 이번에 확보하기로 한 800㎒ 대역 주파수는 최대 14㎒ 폭으로, 기존 통신사들이 보유한 주파수보다 제한적이다. 주파수 폭이 좁으면 동시에 처리할 수 있는 통신량에 한계가 있기 때문에 많은 가입자에게 서비스를 제공하는 데는 한계가 있다는 지적이다.
 스페이스X가 기존 통신사 수준의 서비스를 제공하기 위해서는 주파수뿐 아니라 지상 통신시설 구축에도 막대한 비용과 시간이 필요하다. 위성은 넓은 지역에 통신 신호를 전달할 수는 있지만, 이용자가 밀집한 도심에서는 통신 수요를 감당하는 데 한계가 있고 건물 내부나 지하에는 신호가 제대로 전달되지 않을 수 있어 지상 통신망 구축이 필수적이다.
 존 소 T모바일 최고기술책임자(CTO)는 “훌륭한 무선 통신망은 주파수 이용권만으로 구축되는 것이 아니다. 미국 전역의 지하철 터널과 사무실 건물, 경기장, 지역사회 곳곳에 통신시설을 구축해야 한다”며 “전국적인 고성능 무선 통신망을 하루아침에 확보할 수는 없다”고 말했다.
 케이티 마그노타 버라이즌 대변인 역시 “수십억 달러 규모의 주파수를 보유하더라도 이를 활용할 통신망이 없다면 그저 빈 주파수일 뿐”이라고 했다.
 국내 시장에 진출하기는 더 까다롭다. 한국은 미국과 달리 사업자 간 주파수 거래가 허용되지 않아 정부의 주파수 경매를 통해 주파수를 확보해야 한다. 신규 이동통신 사업자로 진입하려면 정부의 인허가와 대주주 적격성 심사 등을 거쳐야 하고, 요금·마케팅 규제도 적용받는다.
 김홍식 하나증권 연구원은 최근 보고서를 통해 “700만명 이상의 가입자 확보가 이뤄져야 수익성 확보가 가능하다”며 “국내 통신 3사와의 공조가 아닌 경쟁 상대로서 스페이스X가 등장할 가능성은 희박하다”는 분석을 내놨다.
 다만 장기적으로는 경쟁 가능성을 배제할 수 없다는 시각도 있다. 미국 독립 리서치업체 피보털리서치는 스페이스X가 2036년 미국 이동통신 시장의 약 13%를 차지해 네 번째 주요 이동통신 사업자로 부상할 수 있다고 전망했다. 위성통신과 기존 스타링크 인프라를 결합하면 적은 비용으로 통신망을 구축해 저렴한 요금제를 내놓을 수 있어 기존 통신사들의 시장 점유율에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
 이혜선 기자 hslee@dt.co.kr
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