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[실시간뉴스]일본 맥주 가격 왜 오르나 했더니… 아사히·기린 등 4대 맥주 가격 담합 덜미

온카뱅크관리자

2026-10-10 06:17:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 원자재값 핑계 삼은 日 맥주 카르텔 99% 점유율 앞세워 가격 조율 ‘물가 인상 편승한 탐욕 인플레이션’ 
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 일본 맥주 시장을 사실상 독점하는 아사히, 기린, 삿포로, 산토리 등 4대 맥주 제조사가 가격 인상 시기와 폭을 사전에 짬짜미한 정황이 포착되면서 일본 공정거래위원회가 전격적인 강제 조사에 착수했다.
 제조사들은 그동안 글로벌 인플레이션에 따른 물류비 급등과 곡물가 상승 같은 불가피한 외부 요인을 가격 인상 명분으로 내세웠다. 그러나 실상은 소비자를 기만하고 시장 경제 근간을 훼손하며 손쉽게 막대한 이윤을 챙긴 사실이 드러났다. 가뜩이나 장기적인 고물가에 시달리던 현지 소비자들은 강한 배신감을 쏟아냈다. 일본 공정거래위원회는 이 담합 뒤에 영업 관리자들의 비공식 친목 모임이 있었다고 보고 검찰 고발까지 염두에 두고 있다.
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 <img alt="7일 도쿄 지하철 역에서 통근자들이 아사히 맥주 광고 앞을 지나가고 있다. /연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/10/chosunbiz/20261010060252727wqic.jpg" data-org-width="3291" dmcf-mid="Q4FyMau5jK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/10/chosunbiz/20261010060252727wqic.jpg" width="658">
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 7일 도쿄 지하철 역에서 통근자들이 아사히 맥주 광고 앞을 지나가고 있다. /연합뉴스
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 8일 요미우리신문과 마이니치신문 등 주요 매체 보도를 종합하면 일본 공정거래위원회는 7일 독점금지법상 부당한 거래제한 혐의로 아사히, 기린, 산토리, 삿포로 등 대형 맥주 제조사 4곳 본사를 전격 압수수색했다. 이들은 늦어도 수년 전부터 가정용 캔맥주와 발포주 등 맥주류 출하 가격 인상 폭과 시기를 사전에 긴밀하게 조율한 혐의를 받는다.
 NHK에 따르면 4사 과장급 직원들은 맥주주조조합이 매달 도쿄 긴자에서 여는 정례 회의가 끝난 뒤 따로 모여 가격을 맞추는 짬짜미 행위를 주도했다. 요미우리신문은 이 회의 이름이 ‘일목회(一木会·이치모쿠카이)’라고 전했다. 일목회 멤버들은 최소 몇 년 전부터 가정용 캔맥주와 발포주 출고가 인상 폭과 시기를 관리자급 협의를 통해 임의로 정했다. 4사는 인상 폭을 1리터당, 용기 종류별로 계산해 맞춘 다음 합의 내용을 각사 전국 지점에 일제히 공유하는 식으로 가격을 조절했다. 요미우리신문은 일부 업체에서는 회의 내용을 윗선까지 보고했다며, 임원을 포함한 경영진이 담합을 주도했는지가 공정위 조사 초점이라고 짚었다.
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 강제 조사를 받는 4개 회사는 일본 국내 맥주 시장 점유율 90% 이상을 장악한 거대 과점 기업이다. 마이니치신문에 따르면 4사는 업계 단체 맥주주조조합이 출하량을 마지막으로 공개한 2018년 기준 일본 맥주류 출하량 99%를 차지했다. 일본 국세청 집계로 2024년 맥주 매출은 1조1500억엔(약 9조7200억원), 발포주 매출은 4578억엔(약 3조8700억원)에 이른다.
 이들은 2022년 10월 캔 원료인 알루미늄 등 원재료비와 에너지 가격 급등을 이유로 14년 만에 일제히 제품 가격을 10% 안팎으로 올렸다. 2023년 10월 일본 정부 주세 인하 조치로 소매 가격이 잠시 하락하는 듯했지만, 2025년 4월 물류비 부담 등을 명분으로 내세워 2차 가격 인상을 단행했다. 당시 소비자들은 세계적인 물가 상승 여파에 따른 불가피한 조치로 받아들였다. 그러나 실상은 4개 회사가 뒤에서 가격 인상 보조를 맞추며 자신들이 가져갈 순이익을 챙기려 했다는 주장에 힘이 실린다.
 4사는 제조사가 도매상에 넘기는 생산자 가격(生産者価格)을 동일하게 책정했다. 일본 내 슈퍼·편의점 판매가와 술집 맥주값은 이 생산자 가격을 토대로 정해진다. 실제 일본 유통 매장에서는 제조사가 다름에도 주요 맥주 제품 판매 가격이 사실상 동일하게 묶여 있다. 아사히 수퍼드라이, 기린 이치방시보리, 삿포로 블랙라벨 같은 350밀리리터 캔맥주 대형 마트 판매 가격은 228엔(약 1930원)으로 동일하다. 후발 주자이자 4개 업체 가운데 순위가 가장 처지는 산토리 생맥주만 212엔(약 1790원)으로 근소한 차이를 보인다. 요코하마시 대형 마트 구매 담당자인 쿠보타 코지는 NHK에 “제조사가 다른데도 제품 가격이 모두 같다는 것은 이상한 일”이라고 했다.
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 도쿄의 한 상점 밖에 일본 맥주 제조사 기린 홀딩스 및 기타 업체 맥주 상자가 놓여 있다. /연합뉴스
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 이번 압수수색은 일본 정부가 맥주에 부과하는 세금을 내리고 발포주 세금을 올리는 주세 개편을 단행한 이달 1일 직후 이뤄졌다. 일본 공정위는 1990년에도 이들 4개 회사가 비슷한 시기에 가격을 올리자 동조적 가격 인상으로 규정하고 깐깐하게 조사한 전력이 있다. 공정위 관계자는 지지통신에 4사가 나란히 가격을 인상하는 정황을 “오랫동안 주시해 왔다”고 했다. 공정위는 일목회 멤버들 비공식 회의를 30년 넘게 추적해 왔다고 덧붙였다. 이와나리 히로오 공정위 사무총장은 “가격 책정은 중요한 경쟁 수단이므로 각 사업자는 자체 전략에 따라 독립적으로 가격을 설정해야 한다”고 거듭 비판했다.
 일본 공정위는 이번 사건을 단순한 행정 처분이나 과징금 부과로 끝내지 않고 검찰에 형사 고발하는 방안을 강구하고 있다. 전문가들은 식음료 업계가 벌인 가격 담합에 통상적인 조사가 아닌 범칙조사권 강제조사를 발동하는 사례가 상당히 이례적이라고 평가했다. 일본 당국은 담합을 주도한 주체가 일선 영업직인지, 아니면 최고 경영진이 조직적으로 개입했는지 밝히는 데 수사력을 집중하고 있다. 경영진 개입이 사실로 드러날 경우 거액에 달하는 과징금은 물론 기업 지배구조 전반을 향한 불신으로 이어질 수 있어 파장이 만만치 않을 것으로 예상된다.
 일본 국세청 통계를 살피면 2024년 기준 주류 제조업체가 거둔 국내 매출액은 3조8400억엔(약 32조6000억원) 규모다. 전체 주류 소비량은 1990년대 중반 정점을 찍은 뒤 인구 감소와 젊은 층이 술을 마시지 않는 현상이 겹치면서 20% 이상 급감했다. 시장 파이가 줄어드는 상황에서 출혈 경쟁을 피하고 안정적인 마진을 확보하기 위해 암묵적인 카르텔을 형성했다는 분석이 지배적이다.
 담합 혐의 강제조사 소식이 전해지면서 비상장사인 산토리를 제외한 상장 3사 모두 일본 증시에서 주가가 곤두박질쳤다. 7일 도쿄증권거래소에서 삿포로는 장중 3.73% 급락했고, 기린은 3% 이상 떨어지며 3개월 만에 최저치를 기록했다. 아사히 역시 2.5%가량 하락한 채 거래를 마쳤다. 아사히와 기린 등 4개 회사는 공식 입장문을 내고 “공정거래위원회 조사에 전면적으로 협조하겠다”며 자세한 언급을 피했다.
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