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[IT뉴스]AI·데이터센터 열풍에 '영원한 화학물질' PFAS 생산 늘어난다

온카뱅크관리자

2026-09-15 17:07:25

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 리튬이온배터리 개발이 가속화되고 인공지능(AI) 산업의 발달로 데이터센터 수요가 늘며 대형 화학 기업들이 PFAS 생산을 확대하는 것으로 나타났다. 환경단체들은 PFAS 생산이 증가하면 환경과 인체에 위협이 될 것으로 우려한다. ChatGPT 생성이미지
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 세계 주요 화학기업들이 인공지능(AI) 산업 성장에 맞춰 '영원한 화학물질'로 불리는 '과불화화합물(PFAS)' 생산을 확대하고 있다. PFAS는 반도체 제조와 데이터센터 냉각 등에 사용되지만 자연에서 거의 분해되지 않아 '영원한 화학물질'로 불린다. 생산이 급증하면 환경과 인체에 장기간 축적될 수 있다는 우려가 나온다.
 14일(현지시간) 영국 '가디언' 보도에 따르면 스웨덴 화학물질 감시단체 '켐섹'이 세계 주요 PFAS 제조기업 10곳을 조사한 결과 기업 대부분이 PFAS 생산을 늘릴 계획인 것으로 확인됐다. 생산 확대 대상 시설은 유럽·아시아·북미에 분포한다.
 PFAS는 탄소와 불소가 강하게 결합한 화학물질이다. 열과 물, 부식에 강해 각종 산업 공정과 소비재에 활용된다.
 문제는 PFAS가 자연환경에서 쉽게 분해되지 않는다는 점이다. 대기와 물, 토양에 남아 먹이사슬을 따라 축적되며 제거가 어렵다. PFAS 노출은 암·간질환·신장 문제·고콜레스테롤·선천성 이상 등과 관련성이 보고됐다.
 켐섹은 "AI 산업의 성장으로 데이터센터 냉각과 반도체 제조 과정에서 PFAS 사용이 늘어나는 것이 주요 원인"이라고 분석했다. 특히 AI 데이터센터의 새로운 냉각 기술인 '2상 침지 냉각'이 PFAS 수요를 키우고 있다는 설명이다.
 2상 침지 냉각은 서버를 끓는점이 낮은 PFAS 계열 액체에 직접 담그는 방식이다. 서버가 뜨거워지면 냉각액이 끓으면서 기화해 열을 빼앗는다. 증기는 상단의 응축 장치에서 다시 액체로 변해 순환한다. 기존 방식보다 물과 에너지 사용을 줄일 수 있어 친환경 냉각 기술로 인식된다.
 일본 에어컨·불소 화학제품 제조 기업 '다이킨'은 데이터센터 수요에 대응하는 별도 사업 거점을 출범시키고 기존 불소 제품 판매와 신제품 공급을 확대할 계획이라고 밝혔다. 미국 PFAS 제조기업 '케무어스' 역시 첨단 데이터센터와 AI 하드웨어용 액체냉각 제품 공급 확대를 추진 중이다.
 프랑스 화학기업 '아케마'는 미국 켄터키에 6000만달러(약 816억원) 규모의 냉매 생산시설을 구축한다. 아케마는 "데이터센터 냉각 수요의 빠른 증가에 대응하기 위한 투자"라고 설명했다.
 PFAS는 반도체 생산 과정에서도 광범위하게 사용된다. 덴마크 단스케방크는 투자자 보고서에 PFAS를 "첨단 반도체를 만드는 과정에서 최대 1000여개의 공정에 사용되는 핵심 소재"라고 평가했다. AI 반도체 수요가 커질수록 PFAS 사용량 역시 함께 증가할 가능성이 있다는 의미다.
 리튬이온배터리도 PFAS의 또 다른 성장 시장으로 꼽힌다. PFAS는 전기차와 노트북, 스마트폰 등에 사용되는 리튬이온배터리의 코팅제와 결합재로 활용된다. 인도 화학 대기업 '구자라트 플루오로케미컬스'는 데이터센터와 반도체, 그린수소와 함께 배터리를 향후 성장이 기대되는 분야로 꼽았다.
 환경단체들은 PFAS 사용을 줄이려는 규제 논의가 진행되는 상황에서 생산이 오히려 늘어나는 점을 우려한다. 안네소피 베카르 켐섹 사무총장은 "정부와 규제기관이 PFAS를 신속하게 단계적으로 퇴출하지 않으면 영원한 화학물질이 대량으로 쏟아지는 상황을 맞게 될 것"이라고 경고했다.
 &lt;참고 자료&gt; chemsec.org/reports/the-worlds-top-10-pfas-producers/
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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