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[IT뉴스]달에선 무엇을 먹을까…'달 농사' 준비하는 과학자들

온카뱅크관리자

2026-08-30 08:07:25

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 <img alt="1달 표면의 우주기지에서 현지 토양과 자원을 활용해 작물을 재배하는 미래의 ‘달 농장’을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/30/dongascience/20260830080212978ymxl.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Qvp7LrqFRm" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/30/dongascience/20260830080212978ymxl.png" width="658">
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 1달 표면의 우주기지에서 현지 토양과 자원을 활용해 작물을 재배하는 미래의 ‘달 농장’을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작
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 인류의 달 탐사가 짧게 방문하는 것을 넘어 장기간 머무는 방향으로 바뀌고 있다. 사람이 달에서 오랫동안 생활하려면 산소와 물뿐 아니라 매일 먹을 식량을 안정적으로 확보해야 한다.
 지구에서 식량을 계속 실어 나르는 데는 한계가 있다. 우주선에 실을 수 있는 화물의 양이 제한적인 데다 달까지 운송하는 비용도 만만치 않기 때문이다. 결국 장기간 달에 머물기 위해서는 현지에서 식량을 생산하는 기술이 필요하다.
 과학자들은 그 가능성을 달의 흙에서 찾고 있다. 최근에는 달 표면의 흙인 '레골리스(regolith)'를 모방한 토양에서 병아리콩을 재배하고 실제 콩까지 수확하는 데 성공했다.
 ● 달의 흙에서도 병아리콩이 자랐다
 사라 올리베이라 산투스 미국 텍사스A&amp;M대 연구팀은 지난 3월 국제학술지 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 모의 달 토양을 이용해 병아리콩을 재배한 연구결과를 발표했다.
 달의 토양은 지구의 농경지와 전혀 다르다. 유기물이 거의 없고 식물의 생장을 돕는 미생물 군집도 없다. 특정 금속 성분도 식물에 스트레스를 줄 수 있어 달의 흙을 그대로 밭으로 사용하는 것은 어렵다.
 연구팀은 이를 해결하기 위해 모의 달 토양에 줄지렁이가 만든 '버미컴포스트(vermicompost)'를 섞었다. 여기에 식물 뿌리와 공생하면서 영양분 흡수를 돕는 수지상균근균(AMF)도 활용했다.
 병아리콩을 선택한 이유도 있다. 단백질과 탄수화물, 철, 인, 칼슘, 비타민B 등을 포함하고 있고 물과 질소 요구량이 비교적 적다. 극한 환경에서도 버틸 수 있어 우주 농업 후보 작물로 연구되고 있다.
 연구팀은 모의 달 토양의 비율을 25%, 50%, 75%, 100%로 달리한 뒤 병아리콩의 성장을 관찰했다. 그 결과 균근균과 퇴비를 함께 사용했을 때 모의 달 토양이 75%인 환경에서도 병아리콩이 꽃을 피우고 씨앗을 만들었다. 모의 달 토양 비율이 높아질수록 식물의 스트레스가 증가했지만 균근균을 처리하면 생존과 성장에 도움이 되는 효과도 확인됐다.
 달의 흙 자체를 그대로 농경지로 사용할 수 있다는 의미는 아니다. 달 토양을 식물이 살 수 있는 환경으로 바꾸는 과정이 필요하다는 것을 보여주는 결과에 가깝다.
 ● '달의 흙+퇴비+미생물'로 우주 농장을 만든다
 달에서 농사를 짓는다면 지구의 농업과는 다른 방식의 순환 시스템이 필요하다.
 연구팀이 주목한 것 중 하나가 퇴비다. 우주기지에서 발생하는 음식물쓰레기나 면 소재 의류, 일부 위생용품 등을 활용해 퇴비를 생산한다면 버려지는 물질을 식물을 키우는 자원으로 다시 사용할 수 있다.
 여기에 균근균과 같은 미생물을 이용하면 식물의 영양분 흡수를 돕고 달 토양에 포함된 금속 성분의 영향을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있다.
 2025년 국제학술지 '프런티어스 인 애스트로노미 앤드 스페이스 사이언스(Frontiers in Astronomy and Space Sciences)'에 발표된 후속 연구에서는 한 단계 더 나아가 16종의 병아리콩 유전형을 비교했다.
 연구팀은 모의 달 토양 75%와 버미컴포스트 25%를 섞은 환경에 균근균과 뿌리혹박테리아를 적용했다. 그 결과 여러 병아리콩 계통이 모의 달 토양에서 성장했고 상당수는 뿌리혹도 형성했다. 달 농업에 적합한 품종을 선발하고 미생물과의 공생을 이용해 비료 의존도를 줄일 가능성을 보여준 것이다.
 결국 달 농사의 핵심은 단순히 달의 흙에 씨앗을 심는 데 있지 않다. 달의 현지 자원에 인간이 가져간 유기물과 미생물을 결합해 작은 농업 생태계를 만드는 것에 가깝다.
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 달 장기 체류가 현실화되면 현지에서 작물을 재배하는 우주 농업은 식량 확보와 물질 순환을 담당하는 핵심 생명유지 기술로 활용될 수 있다. 생성형 AI 제작
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 ● 2030년 달에 가는 한국…그 다음은 '어떻게 살 것인가'
 한국 역시 달 탐사 계획을 구체화하고 있다.
 우주항공청은 2030년을 목표로 민간 주도의 달 착륙을 추진하고 있다. 달 탐사가 현실화될수록 연구의 초점은 단순히 달에 도착하는 기술에서 현지에서 장기간 활동하는 기술로 확대될 수밖에 없다.
 특히 식량은 장기 우주탐사의 지속가능성을 좌우하는 문제다. 우주비행사가 먹을 모든 음식을 지구에서 가져가는 대신 현지에서 일부 작물을 생산할 수 있다면 지구에서 운송해야 하는 물자의 부담을 줄일 수 있다.
 식물은 먹거리 이상의 역할도 할 수 있다. 밀폐된 우주기지 안에서 이산화탄소를 흡수하고 산소를 생산하며 물질을 순환시키는 생명유지 시스템의 일부가 될 가능성이 있기 때문이다.
 물론 아직 해결해야 할 문제가 많다. 이번 병아리콩 실험도 실제 달 표면이 아니라 지구의 통제된 환경에서 달 토양을 모방한 물질을 이용해 진행됐다. 실제 달에서는 강한 우주방사선과 극심한 온도 변화, 낮은 중력 등 식물 성장에 영향을 미치는 조건을 추가로 해결해야 한다.
 수확한 작물이 사람이 먹기에 안전한지도 확인해야 한다. 연구팀 역시 모의 달 토양에서 자란 병아리콩의 영양 성분과 유독성 금속 흡수 여부를 추가로 분석할 계획이라고 밝혔다.
 그럼에도 병아리콩이 모의 달 토양을 주성분으로 한 환경에서 씨앗까지 만들어냈다는 사실은 달에서 현지 자원을 이용해 식량을 생산할 가능성을 보여준다.
 인류가 달에 정착하는 시대가 온다면 우주인의 식탁에는 지구에서 가져간 포장식품만 놓이지 않을지도 모른다. 달의 흙을 개량한 작은 농장에서 직접 수확한 콩이 올라오는 날이 올 수 있다.
 ※참고자료
 doi.org/10.1038/s41598-026-35759-0 doi.org/10.3389/fspas.2025.1670807
 [김현정 에디터 hjnine@donga.com]
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