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[스포츠뉴스]'54년 벌 돈을 단 한 경기로'…하루 12시간 '코코넛 2000개' 까던 청년, UFC 데뷔하자 1억 4000만원 '잭팟'

온카뱅크관리자

2026-08-10 01:31:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2026/08/10/0002251481_001_20260810013108293.jpg" alt="" /></div> [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=&#160;하루 5달러(약 7,000원)를 벌기 위해 코코넛 2,000개를 까던 청년이 UFC에 입성한 뒤 단 한 경기로 10만 달러(약 1억 4,000만원)의 보너스를 손에 넣었다.&#160; 격투기 전문 매체 &#39;MMA 파이팅&#39;은 9일(한국시간) "UFC 베가스 120에 출전하는 마노엘&#160;소우자가 하루 5달러를 받고 코코넛 껍질을 벗기던 시절에서 UFC에서 10만 달러의 보너스를 받기까지 자신의 이야기를 공개했다"고 전했다. 소우자는 지난 3월 UFC 베가스 114에서 볼라지 오키를 상대로 UFC 데뷔전을 치렀다. 데뷔전부터 자신의 존재감을 제대로 각인시켰다. 3라운드에서 오키를 실신시키는 강력한 KO승을 거뒀다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2026/08/10/0002251481_002_20260810013108348.jpg" alt="" /></div> UFC는 화끈한 경기력을 선보인 소우자에게 10만 달러의 퍼포먼스 보너스를 지급했다. 소우자에게는 그야말로 인생을 뒤바꿀 만한 돈이었다. 브라질 세아라주 아카라우 출신인 소우자는 UFC에 입성하기 전 코코넛 농장에서 일하며 생계를 유지했다. 오전 6시부터 오후 6시까지 무려 12시간 동안 코코넛 껍질을 벗겼다. 하루에 처리한 코코넛만 무려 2,000개였다. 하지만 그렇게 하루 종일 일하고 받은 돈은 25헤알, 약 5달러에 불과했다. 소우자는 "그 돈은 내 인생에 엄청난 변화를 가져올 것이다. 정말 엄청난 변화다"라며 "코코넛 2,000개를 까고 25헤알을 받던 사람에게 이런 일이 일어났다. 정말 미친 일이다. 머릿속에서 영화 한 편이 재생되는 것 같다. 말로 설명하기조차 어렵다"고 밝혔다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2026/08/10/0002251481_003_20260810013108383.jpg" alt="" /></div> 과거 소우자가 받았던 임금을 기준으로 10만 달러를 벌기 위해서는 무려 4,000만 개의 코코넛을 까야 한다. 같은 일을 계속했다면 54년이 걸리는 금액이다. 하지만 소우자는 격투기를 통해 자신의 삶을 완전히 바꿨다. 2019년 프로 MMA&#160;선수로 데뷔한 소우자는 UFC 무대에 오르기까지 쉽지 않은 길을 걸었다. 벨라토르와 PFL에서 짧게 활동한 뒤 &#39;데이나 화이트의 컨텐더 시리즈&#39;에서 크리스티안 페레스를 피니시로 꺾으며 마침내 UFC 계약을 따냈다. 선수 생활과 노동을&#160;병행해야 했던 시절에는 포기를 고민한 순간도 적지 않았다. 소우자는 "여러 번 금요일에 일을 마친 뒤 스파링을 하러 가야 할 때 침대 끝에 앉아서 울었다. 훈련하러 가고 싶지 않았고 너무 많은 부담이 있었기 때문이다"고 털어놨다. 이어 "하지만 체육관에 도착해 훈련을 시작하고 동료들과 펀치를 주고받으면 완전히 다른 에너지가 생겼다. 무슨 일이 있어도 계속 갔다. 어떻게든 이것이 내게 기회를 가져다줄 것이라는 것을 알고 있었다. 중요한 것은 믿음을 갖는 것이다"고 말했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2026/08/10/0002251481_004_20260810013108416.jpg" alt="" /></div> 끝까지 버틴 결과는 UFC 입성으로 돌아왔다. 그리고 첫 경기부터 KO승과 천문학적인 수준의 돈을 보너스로 받았다. 소우자 역시 자신의 인생이 달라졌다는 사실을 실감하고 있었다. 그는 "처음 격투기를 시작할 때는 실제로 돈을 받기는커녕 경기에 나가기 위해 돈을 내기도 한다. 미래에 모든 것이 가치 있는 일이 되기 위해 그런 힘든 과정을 겪는 것이다"고 말했다. 이어 "지금 UFC에서 싸우고 있는데도 머릿속에서는 영화 한 편이 재생되는 것 같다. 내가 어디에서 출발했고 지금 어디에 있는지를 생각하게 된다. 내가 여기에 올 것이라고는 상상하지 못했다. 하지만 자신을 믿고 열심히 노력하면 일이 일어난다"고 덧붙였다. 막대한 보너스를 손에 넣은 소우자는 자신을 위해서만 돈을 사용하지 않았다. 4년 만에 고향으로&#160;돌아가 어머니의 집을 수리하고 필요한 가구를 마련했다. 끝으로 소우자는 "어머니에게 더 나은 삶을 드리고 편안하게 지내실 수 있도록 집을 수리했다. 어머니는 이전까지 그런 생활을 누려보지 못했다"며 "어머니는 내게 가장 큰 동기부여다"고 밝혔다. 사진= 마노엘 소우자 SNS, 게티이미지코리아&#160; 제휴문의 ad@sportalkorea.co.kr

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