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[스포츠뉴스]4천년 인류 역사에 지대한 공헌. 아시나요…11일은 ‘세계 말의 날

온카뱅크관리자

2026-07-10 07:03:00

유엔, 2025년 총회 결의로 7월 11일 ‘세계 말의 날’ 지정 말의 역사적 기여와 현대적 가치 조명… 기후변화 속 말 복지 중요성도 커져<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/144/2026/07/10/0001125420_001_20260710070309948.jpg" alt="" />한국마사회 장수목장에서 말이 풀을 뜯고 있다 세상살이는 사람 하나만 뚝딱이며 만들어 온 것이 아니다. 사람이 어깨를 나누듯, 주변 생명체와도 서로의 삶을 부비며 이어온 역사다. 이 때 말 역시 사람과 함께해 온 가장 오랜 동반자 중 하나다. 유라시아 초원의 유목민부터 현대의 올림픽 경기장에 이르기까지, 말은 물자를 운반하고 농경을 돕고 전쟁의 현장을 누비며 인류 문명의 발전에 깊이 기여해 왔다. 오늘날에도 말은 스포츠와 레저, 농업, 관광, 치료와 치유의 영역에서 여전히 중요한 역할을 이어가고 있다. 이 같은 말의 가치를 기리기 위해 유엔 총회는 2025년 6월 3일 결의안을 채택하고, 매년 7월 11일을 ‘세계 말의 날’로 지정했다. 동 결의는 각국 정부와 교육기관, 기업, 시민사회가 말의 역사적·사회적 역할을 기념하는 한편, 현대 사회에서 말이 직면한 다양한 과제에 함께 관심을 기울일 것을 요청하고 있다. 인류와 말의 인연은 4천 년을 훌쩍 거슬러 올라간다. 고대 말들의 유전자를 분석한 최근 연구에 따르면, 오늘날의 말은 약 4천여 년 전 유라시아 대초원에서 처음 사람과 함께하기 시작해 빠르게 세계 각지로 퍼져나갔다. 이후 말은 사람을 태워 더 먼 곳에 이르게 했고, 수레를 끌어 무거운 짐을 옮겼으며, 밭을 갈고 소식을 전하는 데도 없어서는 안 될 존재로 자리 잡았다. 자동차와 기차가 등장하기 전까지, 말은 인류 문명이 지녔던 가장 빠르고 강한 동력이었다. 말은 뿌리내린 땅마다 저마다의 문화를 남겼다. 광활한 초원의 몽골에서 말은 삶의 일부이자 문화 그 자체였으며, 사막의 아랍에서는 강인하고 아름다운 ‘아라비안’ 품종 말이 길러져 훗날 세계 경주마의 뿌리가 되었다. 영국에서는 이 혈통을 바탕으로 ‘서러브레드’ 품종이 탄생해 왕의 스포츠라 불린 경마 문화를 꽃피웠고, 아메리카 대륙에서는 유럽에서 건너간 말이 평원 원주민과 카우보이의 삶을 통째로 바꿔놓기도 했다. 우리나라 또한 예외가 아니다. 고구려 고분벽화 속 말을 탄 사냥꾼의 모습은 삼국시대부터 이어진 기마 문화를 잘 보여주며, 제주의 조랑말은 오늘날 천연기념물로 보호받을 만큼 독자적인 혈통을 간직하고 있다. 조선시대에는 전국에 역참을 두어 말로 소식을 실어 날랐으니, 한반도의 역사 역시 말과 함께 달려온 셈이다. 말의 존재감은 세계적인 통계에서도 확인된다. 유엔식량농업기구(FAO)의 2023년 자료에 따르면 전 세계 말 개체 수는 약 6,080만 마리로 집계된다. 미국에서는 2022년 미국 농무부 농업총조사 기준 6만3천여 개 농장에서 약 241만 마리의 말과 포니가 사육되고 있으며, 유럽연합에서는 약 700만 마리의 말이 사육되고 말 사육·스포츠·관광 분야에서 약 80만 개의 일자리를 뒷받침하고 있다. 몽골의 경우 인구 약 330만 명에 말 약 340만 마리가 존재할 만큼, 말은 여전히 일상과 문화의 중요한 일부로 자리하고 있다. 말과 당나귀, 노새 등 사역동물은 개발도상국과 농촌 지역에서도 중요한 생계 기반이다. 세계동물보건기구와 FAO의 공동 연구에 따르면 저소득 및 중간소득 국가에서 약 1억1,200만 마리의 사역용 말·당나귀·노새가 약 6억 명의 생계를 지원하고 있다. 이들은 물과 농작물을 운반하고, 이동과 노동을 돕는 등 지역사회와 가정의 일상을 지탱하는 역할을 수행한다. 그러나 오늘날 말이 마주한 현실은 결코 녹록지 않다. 기계화와 도시화로 일터에서 말이 설 자리가 줄면서, 쓰임을 잃은 말들이 제대로 보살핌을 받지 못하거나 방치되는 경우도 늘고 있다. 개발도상국에서는 여전히 많은 사역동물이 과중한 노동과 열악한 사육 환경, 부족한 진료 여건에 놓여 있다. 최근에는 기후변화까지 새로운 부담으로 더해졌다. 세계기상기구에 따르면 2024년은 산업화 이전 대비 지구 평균기온이 1.5도 이상 높아진 첫해로 기록됐는데, 이러한 변화는 말의 열 스트레스와 건강 위험을 키우는 요인이다. 이러한 과제에 대응하려는 움직임도 이어지고 있다. 국제 스포츠 현장에서는 무더위 속 냉각 동선을 마련하고 동물복지 기준을 강화하는 등 변화하는 환경에 맞춰가고 있으며, 국내에서도 한국마사회를 비롯한 관계 기관이 은퇴 경주마의 복지 증진과 말 보호 활동을 통해 이러한 흐름에 함께하고 있다. 한편 세계 말의 날 당일인 7월 11일 렛츠런파크 서울 8경주에는 이를 기념하는 ‘세계 말의 날 기념경주’가 열린다. ‘세계 말의 날’은 말을 기념하는 데 그치지 않고, 인류와 말이 이어 온 오랜 동반자 관계를 되새기는 계기다. 말은 오늘날에도 농업과 산업, 스포츠와 관광, 치유와 정서적 교감의 영역에서 사람들의 삶과 함께하고 있다. 세계 말의 날은 이러한 말의 가치를 기억하고, 앞으로도 말과 사람이 건강하게 공존할 수 있는 환경을 만들어 가자는 국제사회의 메시지를 담고자 하는 기념일이라고 할 수 있다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/144/2026/07/10/0001125420_002_20260710070310011.jpg" alt="" />한국마사회 장수목장에서 말이 풀을 뜯고 있다 강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com

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