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[IT뉴스]최강 생존력 '물곰' 국내 유일 연구자, 10년간 연구 지원받는다

온카뱅크관리자

2026-04-10 11:37:32

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 <img alt="김지훈 극지연구소 연수연구원. 극지연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113546551qchg.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="3YAt6dZvUK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113546551qchg.jpg" width="658">
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 김지훈 극지연구소 연수연구원. 극지연 제공
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 국내 유일 '물곰 박사'인 김지훈 극지연구소 연수연구원이 최대 10년간 연구비를 지원받아 본격적인 집중 연구에 나선다.
 극지연구소는 김 연구원이 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관하는 '한우물파기 기초연구' 사업에 선정됐다고 10일 밝혔다. 매년 과학기술 전 분야에서 30명 내외의 젊은 연구자를 선발해 한 분야에서 도전적인 기초연구를 수행할 수 있도록 최대 10년간 약 20억 원 규모의 연구비를 지원하는 사업이다.
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 <img alt="남극세종기지 인근에서 발견돼 실험실에서 번식에 성공한 신종 완보동물 '닥틸로비오투스 오비뮤탄스(학명 Dactylobiotus ovimutans)'. 극지연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113548214nxtr.gif" data-org-width="500" dmcf-mid="094cGFNdUb" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113548214nxtr.gif" width="500">
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 남극세종기지 인근에서 발견돼 실험실에서 번식에 성공한 신종 완보동물 '닥틸로비오투스 오비뮤탄스(학명 Dactylobiotus ovimutans)'. 극지연 제공
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 완보동물목(학명 Tardigrada)은 흔히 물곰 또는 곰벌레라고도 불리는 무척추동물이다. 최대 1mm 크기로 휴면 상태에 들어가면 초고온이나 초저온, 우주의 진공·고방사선 환경에서도 살아남을 정도로 생존력이 뛰어나 과학자뿐 아니라 일반인의 관심도 높은 생물이다. 현재까지 1000종이 넘는 물곰이 발견됐지만 제대로 연구된 종은 극소수다.
 김 연구원은 국내 유일의 물곰 전문가로 2019년 그린란드에서 채집한 이끼에서 신종 완보동물을 발견하거나 학계에 보고된 적 없는 물곰의 새로운 감각기관을 찾아내는 등 독보적인 실적을 쌓아 왔다. 현생 생물의 해부학적 정보를 수억년 전 화석과 비교해 생물의 진화 과정을 추적하는 능력이 김 연구원의 강점으로 꼽힌다.
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 <img alt="완보동물인 '닥틸로비오투스 오비뮤탄스(학명 Dactylobiotus ovimutans)'. 극지연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113549727zngv.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="pPxr1uEozB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113549727zngv.jpg" width="658">
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 완보동물인 '닥틸로비오투스 오비뮤탄스(학명 Dactylobiotus ovimutans)'. 극지연 제공
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 사업을 통해 수행하는 연구는 '중형동물군 연구기반 구축과 화석동물 비교를 통한 초기 진화 연구'다.
 완보동물을 포함한 중형동물은 크기가 1mm 미만으로 작아 기존 연구 방법으로는 내부 구조를 파악하는 데 한계가 있다. 김 연구원은 중형동물의 정밀 해부 기술을 확립해 데이터를 체계적으로 구축한 뒤 5억년 전 고생대 캄브리아기 화석 데이터와 대조할 계획이다. 베일에 싸인 초기 동물의 기원과 진화의 연결고리를 명확히 규명하는 것이 목표다.
 김 연구원은 "1mm도 안 되는 작은 생명체 안에 5억년이라는 거대한 진화의 역사가 감춰져 있다"며 "안정적인 지원을 바탕으로 기존 고생물학의 한계를 뛰어넘어 세계가 주목할 만한 초기 동물 진화의 비밀을 풀어내겠다"고 밝혔다.
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 <img alt="(A)5억년 전 완보동물의 조상 화석 (B)현생 완보동물 (C)완보동물을 해부한 모습 (D)절개한 완보동물 머리를 확대한 사진. UST 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113551044vhvx.png" data-org-width="643" dmcf-mid="U5O0xntW0q" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113551044vhvx.png" width="658">
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 (A)5억년 전 완보동물의 조상 화석 (B)현생 완보동물 (C)완보동물을 해부한 모습 (D)절개한 완보동물 머리를 확대한 사진. UST 제공
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 이번 기초연구 사업 선정은 해양수산부 산하 정부출연연구기관 소속 연구자 중에는 처음이다. 과학기술연합대학원대학교(UST) 극지연구소스쿨에서 박사학위를 취득한 김 연구원은 교육에서 연구로 이어지는 인력 양성 선사례로 평가된다.
 신형철 극지연구소장은 "이번 한우물파기 사업 선정은 우리 연구소의 기초과학 역량이 새로운 학문적 지평을 열어가고 있음을 보여주는 뜻깊은 결실"이라며 "젊은 연구자들이 기존의 틀을 깨는 창의적이고 도전적인 연구에 몰입할 수 있도록 계속 지원하겠다"고 말했다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.1186/s40851-023-00221-w - doi.org/10.1038/s41598-025-06766-4
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 <img alt="김지훈 극지연구소 연수연구원. 극지연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113552346ckkg.jpg" data-org-width="600" dmcf-mid="uDnjW1gRpz" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/10/dongascience/20260410113552346ckkg.jpg" width="658">
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 김지훈 극지연구소 연수연구원. 극지연 제공
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 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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