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[스포츠뉴스]"다들 중국 벽 못 넘을 것이라 예상…그 편견을 깨고 싶었다"

온카뱅크관리자

2026-03-18 17:46:00

매경 주최 세계기선전 챔피언 박정환 9단 인터뷰 메이저 우승으로 자신감 올라 내 바둑이 통한다는 확신 생겨 AI바둑 생존위해 선택했지만 창의성 사라진 점은 아쉬워 세계대회 두번 더 우승 욕심 '2위 두번' 응씨배 한 풀고파 <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/009/2026/03/18/0005652294_001_20260318174634229.jpg" alt="" />제1회 신한은행 세계 기선전에서 우승한 박정환 9단이 13일 서울 중구 매경미디어센터에서 인터뷰를 하고 있다. 오른쪽 사진은 우승했을 당시 박정환 9단. 한주형 기자 "3주나 지났지만 내가 세계 최고 대회 초대 챔피언에 올랐다는 것이 사실 실감이 잘 안 나요." 지난 13일 서울 중구 매경미디어센터에서 만난 박정환 9단은 "만 33세에 우승했다는 것이 여전히 얼떨떨하다"면서 "5년 만에 맛본 세계 대회 우승인 데다 이번처럼 많은 사람에게 축하 메시지를 받은 적이 없었다. 지난 1년 동안 받은 메시지 숫자보다 많았다. 그걸 보면 '내가 정말 큰 대회에서 우승했구나' 하는 생각이 든다"며 웃었다. 이어 "정말 조용한 성격인 변상일 9단이 '축하합니다 형'이라고 메시지를 보냈는데, 너무 놀라고 기분이 좋았다"고 돌아봤다. 과거 한국 바둑을 이끌었고 30세가 넘은 나이에도 '세계 최강' 신진서 9단에 이어 한국 바둑 2인자 자리를 지키고 있는 박정환은 '30대의 반란'을 주도하며 제2의 전성기를 시작했다. 그 시작점은 지난달 27일 막을 내린 세계 최대 바둑 대회인 신한은행 세계 기선전 우승이다. 매경미디어가 주최하고 신한은행이 후원해 한국 바둑의 세계 경쟁력을 끌어올리고 자존심을 되찾기 위해 우승 상금을 무려 4억원이나 내건 세계 최대 규모의 대회다. 당시 박정환은 중국 최강이자 최근 무서운 기세를 보이는 중국의 신예 왕싱하오를 상대로 결승 3국에서 극적인 역전 드라마를 쓰며 우승 트로피의 주인공이 됐다. 사실 만 33세 나이로 전성기를 지난 박정환의 우승을 예상하는 사람은 많지 않았다. 엎친 데 덮친 격으로 32강전부터 만난 상대들이 당대 최고의 기사들이었다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/009/2026/03/18/0005652294_002_20260318174634275.jpg" alt="" /> 하지만 이번엔 달랐다. 박정환은 32강전에서 항저우 아시안게임 금메달리스트 쉬아오훙 9단을 꺾었고, 16강전에서는 2025년 춘란배 챔피언 양카이원 9단을 상대로 승리했다. 8강전에서도 지난해 응씨배를 거머쥐며 상승세를 타고 있는 '일본 최고수' 이치리키 료 9단마저 제압한 뒤 4강전에서는 란커배 챔피언 당이페이 9단을 맞아 314수까지 가는 혈전 끝에 흑 2.5집 승을 거뒀다. 결승전에서 만난 왕싱하오는 8강전에서 강력한 우승 후보 신진서를 제압하고 오른 무서운 신예. 지난해 세계 대회인 북해신역배 우승으로 무서운 상승세를 타고 있었다. 박정환도 자신에게 부정적인 분위기를 알고 있었다. 하지만 그런 예측이 오히려 그의 독기를 끄집어냈다. 박정환은 "많은 분이 제가 질 것이라 예상한다는 것을 알고 있었다. 하지만 저는 그 예상을 꼭 뒤집고 싶었고, 그래서 두 달간 더 독하게 준비했다"고 털어놨다. "기선전 우승은 단순한 승리 이상의 의미가 있다"고 이어 간 박정환은 "일단 '30대인 나도 여전히 할 수 있다'라는 자신감을 얻은 것이 가장 큰 수확이다. 요새 젊은 기사들은 소위 '인공지능(AI) 바둑 세대'라 내 바둑이 통하지 않을까 봐 스스로 의심을 할 때가 많았는데, 그 고민을 말끔히 해소했다"고 힘주어 말했다. 지금은 '2인자'라는 별명이 붙었지만 박정환은 10년 전만 해도 한국 바둑 1인자였다. 한국 바둑 통산 상금 순위 1위라는 타이틀이 이를 증명한다. 박정환은 2006년 입단 대회를 통해 프로 바둑기사가 된 이후 4년 만인 2010년 광저우 아시안게임에서 금메달을 따내며 국내 최연소(17세) 9단에 올랐다. 2013년 11월부터 2018년 9월까지 무려 59개월 연속 한국 랭킹 1위를 지켰고 2011년 후지쓰배, 2015년 LG배, 2018년 몽백합배, 2019년 춘란배 등 굵직한 세계 메이저 대회에서 우승 트로피를 들어 올렸다. 하지만 이후 더 이상 박정환의 이름은 우승자 명단에서 볼 수 없었다. 특히 지난해 세계 메이저 춘란배에서는 1승 1패로 맞선 최종국에서 어이없는 실수로 패해 통한의 준우승에 그친 아픔도 있었다. 이번 대회 우승은 그가 5년 만에 맛본 짜릿한 순간이었다. 이는 많은 고민과 노력의 결과였다. 스스로 '예전 기보 바둑과 AI 바둑 세대의 중간'이라 말하는 박정환은 "AI 바둑이 처음 나왔을 때는 약간 거부 반응이 있었고, 내 스타일대로 기보를 보면서 공부했다"고 털어놓은 뒤 "하지만 2017년부터는 나도 AI를 이용해 공부하고 있다. 다른 기사들의 실력과 포석이 강해지는 것이 눈에 보이기 때문에 어느 때보다 위기감이 강하게 들었고, 어쩔 수 없이 AI를 쓸 수밖에 없었다. 생존을 위한 선택이었다"고 돌아봤다. 물론 장단점이 있다. 박정환은 "AI가 모든 수의 승률을 정확하게 계산하기 때문에 개개인의 창의성이 사라졌다. 바둑의 큰 매력이 하나 사라진 것 같아 아쉬움을 느낀다"고 말했다. 33세 박정환이 쟁쟁한 20대 메이저 챔프를 모두 격파하고 우승한 것이 얼마나 대단한지 모르는 사람이 많다. 일단 최근 10년간 최고령 메이저 대회 챔피언이 박정환이다. 중국의 구리 9단(33세4개월)을 넘었고, 특히 한국에서의 30대 세계 대회 우승은 이창호 9단과 이세돌 9단도 하지 못했던 쾌거다. 또 2003년 만 49세의 나이로 삼성화재배 우승을 차지한 조훈현 이후 한국기원 소속 기사로는 무려 23년 만에 30대 메이저 대회 우승자로 이름을 올렸다. '30대 기사들의 희망'이 된 박정환은 책임감을 느낀다. 자기 관리도 더 철저해졌다. 이제는 패배를 당한 뒤 고민하기보다 체육관을 먼저 찾는다. 박정환은 "근력운동 1시간, 유산소운동 30분 정도를 한다. 최근에는 프로틴도 먹는다. 어깨와 가슴 근육은 더 잘 보여서 좀 더 열심히 하는 것 같다"고 살짝 힘을 줘 보이기도 했다. 그가 말한 운동의 매력은 '건강한 스트레스 해소법'이라는 점이다. "지금 나에겐 집중력과 체력이 필요하다. 운동은 스트레스도 풀고 내 바둑을 더 강하게 만드는 가장 좋은 방법"이라고 설명했다. 제대로 '기세'를 탄 박정환. 목표도 세웠다. "꿈은 크게 꾸라고 했다. 그래서 세계 대회에서 2승을 더하는 것을 생각했다"고 말한 박정환은 "그중에서도 두 번이나 준우승에 그친 응씨배에서 한을 풀고 싶다. 또 농심신라면배 같은 단체전에서도 내 손으로 마무리를 한번 해보고 싶다"고 바람을 전했다. [조효성 기자]

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