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[연예뉴스]샘 킴 셰프 "코로나 시절, 아들과 둘이 식당 지켰다… 나는 노력파" [인터뷰]

온카뱅크관리자

2026-02-20 19:48:44

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 메모로 이어온 25년의 습관 어떤 상황에도 변하지 않는 샘 킴 "방송보다 주방이 우선… 최고의 이탈리안 셰프가 되고 싶다" 
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 <img alt="샘 킴 셰프가 본지와 인터뷰룰 가졌다. 샘 킴 SNS" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194846290aiww.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="udFXXxqFet" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194846290aiww.jpg" width="658">
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 샘 킴 셰프가 본지와 인터뷰룰 가졌다. 샘 킴 SNS
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 “아빠, 그때 하루 종일 손님 한 팀도 없었잖아. 지금 힘들어도 감사해야지.” 
 샘 킴 셰프는 어느덧 중학생이 된 아들의 말을 떠올리며 웃었다. 코로나 시절, 아이를 데리고 텅 빈 레스토랑에 나와 구석에서 밥을 먹이던 시간. 그때의 기억 덕분에 지금의 행복은 샘 킴 셰프에게 더욱 값지다. 
 샘 킴은 넷플릭스 ‘흑백요리사2’를 떠올리며 가장 먼저 “재밌었다”는 말을 꺼냈다. 순위나 결과보다 그 과정이 더 많이 남았단다. “솔직히 아쉬운 건 많죠. 보여주고 싶은 요리가 더 있었어요. 탑7에 들어갔으면 에피타이저부터 파스타까지, 할 게 정말 많았거든요.” 
 그러면서도 그는 프로그램을 “후회 없이 즐겼다”고 했다. 팀전에서의 성취감은 특히 컸다. “사람들이랑 합 맞추는 게 쉽지 않은데, 그게 딱 맞아떨어질 때 오는 쾌감이 있잖아요. 경쟁이라기보다는 3라운드 내내 그냥 재밌게 했던 기억이 더 커요.”
 방송을 통해 비친 자신의 이미지는 그에게도 조금은 낯설었다. “편집이 왜 그런 방향으로 됐는지는 잘 모르겠어요. 하하. 저는 프로페셔널하게 나올 줄 알았는데, 우리(정호영과 샘 킴)가 쉬어가는 포인트처럼 보일까 봐 괜히 걱정도 했죠. 코미디처럼 나온 것 같으면서도 오히려 시청자들한테는 ‘쉼터’ 같은 느낌으로 받아들여진 것 같더라고요.” 
 시즌3에 또 나가길 원하냐고 묻자 망설임 없이 이렇게 답했다. “우승을 노린다, 이런 건 아니고요. 한 번 해보니 도파민 같은 게 있더라고요. 기회가 되면 또 해보고 싶어요.” 
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 <img alt="절친한 사이인 샘 킴, 정호영 셰프. 샘 킴 SNS" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194847859inrx.png" data-org-width="640" dmcf-mid="7AiMMlAid1" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194847859inrx.png" width="658">
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 절친한 사이인 샘 킴, 정호영 셰프. 샘 킴 SNS
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 그가 가장 인상 깊었던 출연자로 꼽은 건 최강록이다. 이유는 단순하다. “유일한 유경험자잖아요. 대기실에서 진짜 많이 물어봤어요. 근데 늘 태연하게 ‘다 왔습니다’, ‘부질없습니다’ 하더라고요. 도사 같은 말만 해요. 하하. 게다가 결승까지 한 번에 갔잖아요. 우리는 박 터져서 싸우는데 뒤에서 구경하다가 한 번에 끝내는 고수랄까요.” 
 대중이 알고 있는 자신의 ‘선한 이미지’에 대해 이야기할 때, 샘 킴의 표정은 조금 진지해졌다. “오픈 주방이잖아요. 직원이 실수하면 혼내야 하는데, 손님들이 다 보고 있으니까 강하게 말을 못 해요. 그래도 결국 혼내고 가르쳐야 하는 입장이죠. 그분들은 큰 기대를 하고 오는 거고… 솔직히 신경 쓰이죠. 일할 때는 저 엄격하거든요.” 
 그는 요즘도 방송 출연 제안을 많이 받지만, 대부분 고사한다. 스스로 방송 체질이 아니라고 했다. “‘냉장고를 부탁해’만 해요. 한 달에 두 번. 그건 저를 있는 그대로 받아주는 프로그램이거든요. 말도 별로 안 하고, 가끔 버럭하는데, 그 캐릭터를 그대로 두죠. 그래서 의리로 하는 프로그램이에요.”
 주방 이야기가 나오자, 자연스럽게 정호영·이연복 등 가깝게 지내는 셰프들 이야기로 옮겨갔다. “오너 셰프들끼리는 화제가 비슷해요. 직원 문제, 매장 돌아가는 문제 등을 같이 이야기하죠. 이연복 셰프한테 예전에 진짜 힘들 때 상담한 적 있어요. 요리를 50년 하셨는데도, 직원 문제는 평생 숙제라 그러시더라고요. 정호영 셰프와도 자주 통화하고 지냅니다.” 
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 <img alt="샘 킴 셰프가 인터뷰를 통해 솔직한 생각을 밝혔다. 샘 킴 SNS" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194849393lgdc.png" data-org-width="538" dmcf-mid="zR733iV7i5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/20/hankooki/20260220194849393lgdc.png" width="658">
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 샘 킴 셰프가 인터뷰를 통해 솔직한 생각을 밝혔다. 샘 킴 SNS
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 샘 킴은 스스로를 “노력하는 셰프”라고 정의한다. 25년 동안 이어온 습관도 있다. 수첩에 메모하는 일이다. “4만 원짜리 포켓용 노트를 써요. 하하. 빼곡하게 씁니다. 본 거, 느낀 거, 살 거, 생각난 거. 차에서 운전할 때도 늘 펴놓고 있어요.” 
 그 모습을 보고 직원들도 따라 한다. 수첩도 자신과 같은 것을 산단다. “그런데 (직원 수첩의) 페이지가 안 늘어나더라고요. 하하. 사실 저도 특별한 건 없어요. 하루 일과 스케치하는 거죠. 레시피도 많고요. 아내가 ‘당신 진짜 일 좋아하나 보다’ 그래요. 맞아요. 저는 진짜 좋아해요.”
 그가 요리에서 가장 중요하게 생각하는 건 원재료의 맛이다. “버섯을 먹어도, 그 버섯의 풍미랑 감칠맛을 최대한 뽑아내는 게 목표예요. 보기 좋은 것보다 먹었을 때 임팩트 있는 거. ‘깊다’는 말을 들으면 의도한 게 맞았구나 싶죠.” 
 하지만 음식 장사는 늘 기준과의 싸움이다. “어르신들은 순한 걸 원하고, 젊은 분들은 강한 걸 원해요. 어떤 분은 짜다 하고, 어떤 분은 싱겁다 하고. 하루에 두세 번 그런 말 들으면, 만드는 사람은 하루 종일 흔들려요. 하지만 컴플레인이 와도 원래대로 하라고 해요. 제가 책임진다고요. 안 그러면 진짜 기준이 무너져요.”
 그는 이 일을 체력적으로 점점 더 버거워지는 직업이라고 솔직하게 말한다. 그래도 여전히 현장에 있는 것이 즐겁다. “요즘 너무 바쁜데, 주방이랑 홀 돌아가는 거 보면 뿌듯해요. 손님 표정 좋고, 음식도 잘 나가고, 다 맞아떨어질 때. 그때가 제일 행복해요.” 
 코로나 시절 이야기를 꺼낼 때는 잠시 생각에 잠겼다. “압구정 매장 열고 며칠 만에 코로나가 터졌어요. 12월 14일에 오픈했는데 19일부터 퍼지기 시작했거든요. 3년 동안 정말 힘들었죠. 하루 종일 손님이 한 테이블도 없던 날도 있었고요.” 그 시절, 그는 어린 아들을 레스토랑에 데려왔다. “손님 없는 구석 바에서 만화책 보면서 밥 먹고. 제가 풀 죽어 있는 모습도 보고. 그걸 아직도 다 기억하더라고요. 그래서 지금은 힘들어도 그냥 감사해요. 그때도 저는 똑같이 메모하고, 똑같이 요리 생각했어요.”
 샘 킴은 자신의 멘탈이 센 편이라며, “귀 닫고 외길 가는 사람”이라고 표현했다. “방송 전이나 후나 저는 똑같아요. 장사가 안 될 때나 잘 될 때나 똑같이 일하고, 똑같이 메모하고요. 방송인보다는 요리사로서 제 분야에서 인정받고 싶어요. 최고의 이탈리안 셰프가 되고 싶습니다. 비 오나 눈 오나 똑같이 주방에 서 있는 사람. 저는 노력파라는 걸 알아줬으면 좋겠어요. 처음부터 마지막까지 이 사람은 정말 변하지 않았다는 걸 각인 시키고 싶습니다.” 
 유수경 기자 uu84@hankookilbo.com
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