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[IT뉴스]'착한기술'의 힘으로 개도국 미래 바꾼다

온카뱅크관리자

2026-02-18 16:37:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 혈액팩 드론, 르완다 하늘 가르고 3D 프린터로 아프리카 학교 세워 AI·양자알고리즘·3D프린팅 접목 …'적정기술' 판도 바꾸는 최첨단 테크기업들 
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 <img alt="물건 나르는 집라인의 자율주행 드론. Zipline" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/18/mk/20260218163310216dolt.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="z9GcGd9UCX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/18/mk/20260218163310216dolt.jpg" width="658">
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 물건 나르는 집라인의 자율주행 드론. Zipline
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 르완다의 외딴 산악 지대 병원. 출산 중 과다출혈로 생명이 위급한 산모가 실려 왔다. 즉각 수혈이 필요하지만 중앙 혈액은행에서 이 병원까지 험준한 산길을 뚫고 트럭으로 혈액을 배송하려면 꼬박 5시간이 넘게 걸린다. 의료진과 가족들에게 이 시간은 사실상 사망 선고와 다름없다.
 이때 병원 직원이 스마트폰으로 긴급 메시지를 보낸다. 수 분 뒤 병원 상공에 작은 비행체 소리가 들린다. 시속 100㎞로 날아온 자율주행 드론이다. 드론은 병원 마당 위에서 낙하산이 달린 빨간색 상자를 정확히 떨어뜨리고 기지로 복귀한다. 상자 안에는 생명을 살릴 혈액팩이 들어 있다. 제때 도착한 혈액팩 덕분에 산모는 기적처럼 목숨을 건진다.
 2016년 르완다에서 서비스를 시작한 미국 스타트업 '집라인(Zipline)'이 만들어낸 실제 풍경이다. 이 드론 배송 시스템이 도입된 후 해당 지역 병원들에서 산후출혈로 인한 산모 사망률이 51% 급감했다. 관리 소홀로 폐기되는 혈액은 67%나 줄었다.
 이 같은 '최첨단 기술'이 적정기술(Appropriate Technology)의 풍경을 바꾸고 있다. '기술적으로 단순해야 한다'는 고정관념에서 벗어나 인공지능(AI), 3D 프린팅, 양자컴퓨팅, 유전자 가위 등 최첨단 기술을 통해 가장 실용적인 '시장 적합성' 전략으로 부활 중이다.
 과거 적정기술의 아이콘처럼 알려진 '라이프스트로(LifeStraw)'는 뼈아픈 교훈을 남겼다. 2005년 스위스 기업이 개발한 이 휴대용 정수 빨대는 기술적으로 완벽했다. 99.9%의 박테리아 제거율을 자랑하며 타임지가 선정한 '올해의 발명품'에 오르기도 했다.
 하지만 정작 아프리카 현장에서는 외면받았다. 개당 20달러(약 2만8000원)라는 가격은 현지인들에게 몇 달치 월급에 해당돼 오히려 도난과 범죄의 표적이 됐다. 기능적으로도 문제였다. 물을 마시려면 흙탕물에 엎드려야 했고, 정수한 물을 따로 받아 요리나 세탁에 쓸 수도 없었다.
 이에 대해 국내 적정기술 1세대인 김찬중 전 한국원자력연구원 책임연구원은 "우리가 기술적 우수성에만 매몰돼 그들의 문화와 관습을 간과한 대표적 사례"라고 꼬집었다. 그는 "아프리카 현지인들에게는 아무리 더러운 물이라도 바닥에 엎드려 빨대로 빨아 마시는 문화가 없는데 선진국 시선으로 만든 기술이었던 것"이라고 강조했다.
 라이프스트로의 실패는 역설적으로 적정기술을 진화시켰다. 적정기술이 반드시 저렴하고 단순한 '로 테크(Low tech)'일 필요는 없다는 교훈을 남긴 것이다. 
 오히려 복잡하고 비싼 최첨단 기술을 과감히 도입해 인프라스트럭처 공백을 단숨에 메우는 방식이 새로운 표준으로 자리 잡고 있다.
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 대표적인 예가 아프리카의 급속한 도시화로 인한 주택난을 해결하기 위해 나선 스위스·영국 합작사 '14트리스(14Trees)'다. 
 이들은 아프리카에 거대한 3D 프린터를 들고 왔다. 당시 나이지리아는 1700만채의 주택이 부족하고, 말라위는 부족한 교실을 짓는 데 70년이 걸릴 것이라는 절망적인 예측이 지배적이었다.
 14트리스는 2021년 말라위에서 아프리카 최초로 단 12시간 만에 3D 프린팅 주택을 출력해냈다. 이어 세계 최초의 3D 프린팅 학교를 18시간 만에 완공했다. 이 기술은 건설 폐기물을 10분의 1 수준으로 줄이고 탄소 배출량을 70%까지 감축했다.
 케냐의 '엠-페사(M-Pesa)' 역시 최첨단 기술을 적정기술 분야에 도입한 새로운 예다. 
 엠-페사는 은행 지점 하나 없는 오지 마을 주민들을 금융 네트워크로 연결했다. 비결은 최첨단 앱이 아닌 문자메시지였다. 은행 계좌가 없는 주민들이 동네 대리점에서 현금을 맡기면 문자로 전자화폐를 보내주는 방식이다. 엠-페사는 케냐 국내총생산(GDP)의 70% 이상이 유통되는 국가 기간망이 됐다.
 한국 기업의 활약도 눈에 띈다. 인도의 금융 소외 문제를 AI 기술로 해결하고 있는 '어피닛'이 주인공이다. 인도 신용시장에는 약 10억명에 달하는 금융 소외층이 존재한다. 이들은 은행 거래 기록이 없어 기존 신용평가 시스템에서는 등급조차 받을 수 없다.
 어피닛은 이 문제의 해법을 인도의 높은 스마트폰 보급률과 데이터에서 찾았다. 
 사용자 동의를 거쳐 스마트폰 내 문자메시지, 통화기록 등 비금융 데이터 9만여 개를 독자적인 대규모언어모델(LLM)로 분석한다. 이를 통해 입금 내역, 공과금 납부 성실도, 소비 패턴 등을 추출하고 단 5~10분 만에 정교한 신용 점수를 산출해낸다.
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 어피닛은 현지 동종 업계 평균보다 낮은 연체율을 기록하며 누적 중개액 2조원을 돌파했다. 조성준 어피닛 전략 담당 이사는 "개발도상국에는 레거시 금융 시스템에서 배제된 수십억 인구가 존재하며, 포용금융의 필요성은 날로 높아지고 있다"며 "어피닛의 AI 금융 플랫폼은 단순한 편의성 개선이 아닌 '불가능을 가능하게 만드는 금융'으로서 이들 시장에서 필수불가결한 인프라로 자리 잡을 것"이라고 말했다.
 이처럼 최첨단 기술을 탑재한 기업들은 적정기술의 지도를 바꿔나가고 있다. 차드를 비롯한 서·중부 아프리카 사헬 벨트에서는 스타트업 '파스토르 헬프' 등이 AI 에이전트로 유목 가축의 위치와 건강을 관리해 가축 손실률을 수십 % 줄이는 성과를 내고 있다. 
 인도 연구진 역시 양자 알고리즘(VQC)을 농업 시뮬레이션에 적용해 비료 투입을 줄이면서 작물 예측 정확도를 높이는 방안을 실험 중이다.
 이들의 성공 요인은 '지역에 맞는 옷'을 입었다는 점이다. 하버드와 매사추세츠공대(MIT) 연구진의 '부적정 기술 가설' 연구에 따르면 선진국 기술을 억지로 개도국에 이식할 때 발생하는 '생태학적 불일치'가 개도국의 생산성을 수십 %까지 갉아먹을 수 있는 것으로 나타났다. 
 김 전 연구원은 "현대의 적정기술은 일방적인 시혜가 아니라, 현지인들이 기술을 통해 돈을 벌고 자립할 수 있도록 돕는 '커뮤니티 개발' 관점에서 기술과 시장이 함께 들어가야 한다"고 말했다. 
 적정기술
 1973년 경제학자 E F 슈마허의 저서 '작은 것이 아름답다'에서 제안된 '중간기술'에 뿌리를 둔 개념이다. 거대 자본과 복잡한 기술이 지배하는 '거대주의'에서 벗어나, 소외된 90%의 삶을 개선하기 위한 '따뜻한 기술'을 표방한다. 저렴한 비용, 현지 재료·노동력 활용, 쉬운 사용법과 수리 용이성, 환경 친화성 등이 핵심 조건이다.
 [이새봄 기자]
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