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[실시간뉴스]수조원씩 황금알 낳던 곳이…"이러다 다 죽어" 발칵

온카뱅크관리자

2025-08-10 18:59:24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 벼랑 끝 몰린 석화 산업 (1) 멈춰선 석화 산단…구조조정 이미 시작 BCG, 사업재편 정부 보고 "동반 부도 위기 피하려면 생산시설 24% 감축해야" 
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 <img alt="&lt; 위기의 여수 산단 &gt; 단일 규모로 국내 최대 석유화학 단지인 전남 여수국가산업단지. 3년 전만 해도 높은 공장 가동률에 곳곳에서 연기가 뿜어져 나왔지만 현재는 수시로 가동이 중단되고 있다. 성상훈 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/10/ked/20250810175725962fxeo.jpg" data-org-width="1066" dmcf-mid="KlqpAFDxyw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/10/ked/20250810175725962fxeo.jpg" width="658">
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 &lt; 위기의 여수 산단 &gt; 단일 규모로 국내 최대 석유화학 단지인 전남 여수국가산업단지. 3년 전만 해도 높은 공장 가동률에 곳곳에서 연기가 뿜어져 나왔지만 현재는 수시로 가동이 중단되고 있다. 성상훈 기자
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 정부와 업계 의뢰로 석유화학 재편 컨설팅을 맡은 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 전남 여수산업단지 생산시설을 24% 줄여야 국내 석유화학산업이 유지될 수 있다는 보고서를 정부에 제출했다. 과잉생산에 따른 업계 공멸을 막기 위해 현재 7개인 여수 에틸렌 공장 중 2~3개를 정리해야 한다는 얘기다. 오는 21일까지 차입금 3100억원을 갚아야 하는 여수산단 대표 기업 여천NCC는 자금 대여를 둘러싼 대주주 간 이견으로 워크아웃(기업재무구조 개선) 가능성이 커졌다. 여수발(發) 석유화학산업 구조조정이 시작됐다는 분석이 나온다.
 10일 전라남도와 여수시에 따르면 BCG는 최근 여수산단의 에틸렌 시설 635만t 중 150만t(약 24%)가량을 줄여야 한다고 정부에 보고했다. 플라스틱과 섬유 등의 원료인 에틸렌은 ‘산업의 쌀’로 불리는 핵심 석유화학 제품이다. 여수에는 여천NCC(연 생산능력 228만t)와 LG화학(200만t), 롯데케미칼(123만t), GS칼텍스(75만t) 등이 7개 공장을 운영하고 있는데, 이 중 2~3개 공장 문을 닫아야 한다는 것이다. 인건비와 운영비 등을 감안할 때 7개 공장이 각각 감산하는 방식보다 일부 공장을 폐쇄하는 게 효과적이라는 의견도 냈다. 보고서에는 울산과 충남 대산 석유화학 단지의 에틸렌 공장도 같은 수준으로 정리해야 한다는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.
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 업계에서는 여수에 공장 3곳을 운영하는 여천NCC가 구조조정 1순위가 될 것으로 보고 있다. 최근 3년간 7758억원의 적자를 낸 여천NCC는 이달 초 3공장 가동을 중단하는 등 사업 재편 절차에 들어갔다. 여천NCC는 21일까지 3100억원을 갚지 못하면 부도가 나는데, 지분 50%를 보유한 DL케미칼은 “밑 빠진 독에 물 붓기”라며 또 다른 50% 주주인 한화솔루션의 자금 대여 요청을 거부하고 있다.
 석유화학업계가 위기에 빠진 것은 공급 과잉과 수요 부진이 겹친 영향이다. 2022년까지만 해도 수조원의 이익을 내던 에틸렌은 잇따른 증설 여파로 국내 수요(연 860만t)보다 생산량(연 1280만t)이 50%가량 많은 ‘바이어스 마켓’이 됐다. 여기에 중국의 경기 침체와 에틸렌 시설 증설로 수출길이 막힌 것도 영향을 미쳤다. 정부는 BCG 보고서 등을 토대로 하반기에 석유화학 구조조정 방안을 발표할 것으로 알려졌다.
  "호황 사이클 더는 안 온다…여수 에틸렌 공장 2~3개 정리해야" 中·중동發 공급과잉 고착화
 지난 7일 찾은 울산 용연동 효성화학 고순도 테레프탈산(TPA) 공장엔 한 시간이 다 되도록 드나드는 사람이 없었다. 올 1분기만 해도 100여명의 직원이 타이어코드 등에 들어가는 폐합성수지(PET)의 원료인 TPA를 만들었지만, 누적 적자를 이기지 못하고 지난 2분기에 문을 닫았기 때문이다. 효성화학은 TPA 국내 공급량(430만t)이 수요(222만t)를 압도하는 구조가 바뀌지 않을 것으로 판단, 해당 공장을 스크랩하기로 했다. 울산 산단 관계자는 “울산 산단에서만 수십 개 공장 가동 중단이나 통폐합을 준비하고 있다”며 “석유화학 업계의 구조조정은 이미 시작됐다”고 말했다.
  ◇멈춰선 3대 산단
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 여수, 울산, 대산(충남) 등 국내 3대 석화 단지의 엔진이 꺼지고 있다. 세계 최대 석화제품 수입국이었던 중국이 자체 생산 능력을 대폭 키운데다 국내 업체들의 증설이 맞물리면서 공급 과잉 구조가 고착화된 탓이다. 기초 원료인 에틸렌 뿐 아니라 ‘캐시카우’였던 폴리프로필렌(PP)와 TPA, 폴리에틸렌(PE) 등 범용 석화제품도 비슷한 상황이다.
 10일 업계에 따르면 울산 산단에서만 지난해부터 총 10개 공장이 문을 닫거나 가동을 멈췄다. 효성화학은 TPA 공장 뿐 아니라 최근 프로판탈수소화(PDH) 공장 한 곳의 가동을 중단했다. 효성화학의 지난 1분기 가동률은 57.8%로 지난해 76.6%에서 1년만에 급락했다. 롯데케미칼은 각각 두 곳의 PET와 고순도이소프탈산(PIA) 공장 가동을 중단했다. 태광산업과 SK지오센트릭, 한국카프로락탐 등도 가동 중단에 동참했다.
 국내 최대 산단인 여수 산단도 상황은 비슷하다. 지난 8일 여천NCC의 에틸렌 3공장을 세웠다. LG화학과 롯데케미칼도 각각 스티렌모노머(SM) 공장 등 일부 생산 라인을 멈췄다. 여수 산단의 NCC 공장 가동률은 2021년 87.0%에서 지난해 78.5%로 하락했다. 대산 산단에선 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크가 나프타분해설비(NCC) 통합 작업을 벌이고 있다.
 여수·울산·대산 산업 단지에서 가동이 중단된 시설은 범용 석유화학 제품 공장이란 공통점이 있다. 중국이 증설하기 전 대량으로 생산 시설을 지어 연 수조원이 넘는 수익을 올렸지만 지금은 상황이 달라졌다.
  ◇중국, 중동 공세에 고전
 범용 석화 제품 중심의 한국 기업들이 고전하는 이유는 중국과 중동의 공세 탓이다. 지난 30년 동안 한국의 ‘제 1고객’이었던 중국은 이제 최대 경쟁자가 됐다. ‘산업의 쌀’로 불리는 에틸렌 생산량은 한국(연 1090만t)의 다섯 배인 5200만t까지 늘렸다. 중국에서 소화하지 못한 저가 범용제품을 한국에 쏟아내면서 한국 다운스트림 기업들도 국산 에틸렌을 외면하기 시작했다.
 중동은 미래의 경쟁자다. 막대한 ‘오일머니’를 무기로 원유를 뽑아낸 자리에서 석화제품을 뽑아내는 정유·석유화학 통합 공장(COTC)을 8개나 짓고 있어서다. 예상 에틸렌 생산량은 연 1123만t으로 LG화학 등 한국 주요 6개 기업의 생산량(1090만t)을 웃돈다. 2023년 세계 에틸렌 공급 가능 물량(2억2382만t)이 수요(1억7653만t)를 26.7% 넘어선 상황에서 중동의 값싼 제품이 추가로 풀린다는 얘기다.
 석유를 직접 조달하는 중동은 중국보다 더 저렴한 가격에 에틸렌을 만들 수 있다. 업계에선 현지에서 가동에 들어간 일부 공장의 에틸렌 생산단가는 t당 200달러 이하로, 300달러 안팎인 중국산보다 30% 이상, 한국보다는 40% 이상 저렴한 것으로 파악하고 있다.
 업계 관계자는 “과거엔 경기 사이클이 좋아지면 업계 전체가 살아났지만, 지금은 구조적으로 불가능한 상황”이라며 “공장 문을 닫아 비용을 줄이는 게 낫다는 공감대가 업계 전반에 퍼졌다”고 말했다.
 여수=성상훈/울산=안시욱/대산=김진원 기자 uphoon@hankyung.com  
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