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[실시간뉴스]이젠 ‘탈원전’을 외치지 않는다…AI 시대에 달라진 원전 공약들

온카뱅크관리자

2025-05-17 17:07:47

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 김문수 “원전 비중 60%로” 이재명 “안정적 전기 공급 중요” ‘전기 먹는 하마’ AI 공약 실현 위해 중요해진 원전 
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 (시사저널=허인회 기자)
 정권마다 널뛰기식으로 달라졌던 원전 정책이 새 국면을 맞았다. 21대 대선을 앞두고 '탈원전' 공약이 자취를 감춘 것이다. 원전 확대 혹은 축소를 놓고 논쟁을 벌이던 과거 대선 모습과는 사뭇 다른 풍경이다. 그 배경에는 후보들마다 첫손으로 꼽는 인공지능(AI) 육성 공약이 깔려 있다. AI 활용도가 높아질수록 전력 수요가 급증하는데, 이를 감당할 전력원은 현재로서 원전이 유일하기 때문이다. 
 주요 정당의 대선후보 공약집에 따르면, 10대 공약 중 원전을 언급한 대선후보는 김문수 국민의힘 후보가 유일하다. 김 후보는 원전 중심의 에너지 정책을 전면에 내세웠다. 그는 현재 건설 중이거나 계획 중인 대형 원전 6기를 차질 없이 추진한다는 계획이다. 한국형 소형모듈원전(SMR) 상용화 의지도 밝혔다. 원자력발전 비중을 현행 32.5%에서 60%(대형 원전 35%·SMR 25%)까지 키우겠다는 구체적 목표도 제시했다. AI 산업에 충분한 에너지를 공급하기 위한 선택으로 볼 수 있다.
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 아랍에미리트 바라카 원자력발전소 ⓒ뉴시스
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 '원전 제로' 외쳤던 이재명도 태세 전환
 이재명 더불어민주당 후보는 10대 공약에서 '탈탄소·친환경'을 에너지 정책 방향으로 설정했다. 이 후보는 2030년까지 온실가스 40% 감축, 2040년 석탄화력 폐쇄, 전국 재생에너지 100% 산업단지 조성을 추진하겠다고 밝혔다.
 이 후보는 2014년 성남시장 시절 "원전은 미친 짓"이라며 원전 제로화를 강하게 주장한 바 있다. 2022년 20대 대선에선 "신규 원전은 짓지 않고 가동 중인 원전은 계속 이용하면서 노후 원전의 수명 연장은 하지 않는다"며 '감원전' 정책을 제시하기도 했다.
 이 후보가 이번 대선 공약에선 원전을 언급하지 않았지만 폐기를 의미하는 것은 아니다. 4월24일 한국농어촌공사를 방문한 자리에서 "원자력발전소 문제는 전기 공급의 필요성과 위험성이 동시에 존재해 어느 한쪽을 일방적으로 선택하기는 어려울 것 같다"며 원전에 대한 시각이 바뀌었음을 내비쳤다. 그는 "향후 우리 사회가 인공지능(AI) 중심의 첨단 기술 산업 중심 사회로 바뀌어야 한다. 재생에너지도 매우 중요하지만 안정적 전기 공급이 매우 중요하다"고 밝혔다. 원전 사용의 불가피함을 피력한 것으로 보인다.
 이준석 개혁신당 후보는 10대 공약에 원전은 물론 기후위기 대응 관련 정책을 넣지 않았다. 다만 원전에 대해선 우호적인 태도를 보인 바 있다. 그는 2022년 6월 국민의힘 대표 시절 경북 경주 월성원전을 방문한 자리에서 "유가 문제 등으로 인해 저렴하면서도 안전하고 깨끗한 에너지원 확보가 중요하다"며 "이번(윤석열) 정부에서는 (원전) 가동률을 높이고 안전하면서도 (에너지 효율을) 높이는 방향으로 가야 한다"고 말하기도 했다.
 후보들이 원전 확대 혹은 유지 필요성에 공감하는 이유는 이들의 AI 공약과 맞닿아 있다. 이재명 후보는 1호 공약으로 'AI 투자 100조원 시대'를 제시하며 △AI 데이터센터 건설을 통한 'AI 고속도로' 구축 △고성능 그래픽처리장치(GPU) 5만 개 이상 확보 △국가 AI 데이터 집적 클러스터 조성 등을 내세웠다. 김문수 후보는 'AI 3대 강국 도약'을 위해 AI 전 주기에 걸친 집중 투자와 생태계 조성을 약속했다. 구체적으로는 전문인력 20만 명 양성, 글로벌 기업이 참여하는 민관합동펀드 100조원 조성 등이다.
 문제는 이 같은 공약이 현실화하기 위해선 막대한 전력이 필요하다는 점이다. AI 학습이나 서비스에 필수적인 데이터센터는 수많은 컴퓨터가 뿜어내는 열을 물과 전기로 식히며 일정한 온도(20~25도)를 유지해야 한다. 이 과정에서 막대한 전력 소모가 불가피하다.
 일례로 최근 오픈AI의 생성형 AI 챗GPT의 '지브리풍' 그림이 인기를 끌었다. 열풍 속에 챗GPT가 일주일 동안 내놓은 이미지만 7억 장에 달했다. 이 기간에 미국 6만7000가구가 하루에 쓸 전력을 사용한 것으로 알려졌다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 "GPU가 녹아내리고 있다"고 말할 정도였다.
 미국 카네기멜런대와 허깅페이스의 연구에 따르면, 챗GPT에 단어 100개 미만의 짧은 텍스트 질문을 할 때 드는 전력 소모량은 0.3와트시(Wh)다. 반면 이미지를 생성할 경우 평균 2.907Wh의 전력이 소모된다. 텍스트에 대한 답변의 10배에 달하는 전력이 필요한 것이다. 챗봇에서 이미지·영상을 생성하는 AI로 이동하는 상황에서 AI가 대중화될수록 전력난이 가속화할 것이란 전망이 나오는 이유다.
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 "차기 정부, 에너지 믹스 최적 비율 찾아야"
 최근 대한상공회의소가 발표한 AI 정책과제를 살펴보면 전 세계 데이터센터 전력 소비량은 2023년 400TWh에서 2030년 1065TWh로 약 3배로 증가할 전망이다. 이는 한국이 한 해 쓰는 전력량(568TWh·2022년)의 두 배에 가깝다. 아울러 2029년까지 국내에 새로 지어질 700여 개 데이터센터에 필요한 전력량은 1GW급 원전 53기의 생산량에 달할 것으로 예상되는 상황이다.
 이에 더해 현재 용인에 건설 중인 반도체클러스터의 필요 전력은 16GW다. 수도권 최대 전력수요의 40% 규모 수준이다. 지난해 9월 열린 '2024 기후산업국제박람회'에서 황주호 한국수력원자력 사장이 "향후 반도체클러스터와 데이터센터 등 전력 수요가 폭증할 전망인데 이를 가만히 둘 경우 대정전이 우려된다"고 말한 이유다. 결국 가장 안정적으로 공급할 수 있는 전력원인 원전을 계속 가동해야 한다는 분석이 그래서 나온다.
 제11차 전력수급기본계획 수립 총괄위원장을 지낸 정동욱 중앙대 에너지시스템공학부 교수는 이번 대선 원전 공약에 대해 "왼쪽으로, 오른쪽으로 한 번씩 확 꺾였다가 이제 중심을 잡아가는 것으로 보인다"며 "일단 차기 정부는 2050년 탄소중립을 위한 전력 수급 계획을 수립하는 것이 먼저"라고 말했다.
 정 교수는 "합리적인 전력 수급 계획을 세운다면 원전과 재생에너지 둘 중 하나의 비중을 무작정 높일 수는 없는 노릇"이라며 "전력 산업은 원전과 재생에너지를 두 축으로 해서 키워나갈 수밖에 없다"고 덧붙였다.
 아울러 "재생에너지는 24시간 생산이 불가능하다는 점, 원전은 공사기간이 길다는 점이 단점"이라며 "에너지원의 장단점을 고려해 에너지 믹스의 최적 비율을 찾는 것이 차기 정부가 해야 할 일"이라고 밝혔다. 
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