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초소형급 지구관측용 실용위성인 '초소형군집위성 1호'가 24일 뉴질랜드에서 발사됐다. /영상= 로켓랩 유튜브 화면 갈무리

국내 최초로 양산형으로 개발된 초소형군집위성 1호가 뉴질랜드 마히아 발사장에서 우주로 발사됐다.

과학기술정보통신부는 24일 오전 7시32분쯤(이하 한국시각) 뉴질랜드 마히야 발사장에서 초소형급 지구관측용 실용위성인 초소형군집위성 1호 네온샛을 로켓랩의 일렉트론 로켓에 실어 발사했다.

초소형 군집위성 '네온샛' 1호는 당초 7시8분57초 발사가 예정돼 있었다. 하지만 다른 우주비행체와의 충돌위험으로 오전 7시14분56초로 미뤄졌고, 이후 현장 전체 점검 및 날씨 확인으로 인해 추가적으로 지연됐다. 

초소형급 지구관측용 실용위성인 '초소형군집위성 1호'가 24일 뉴질랜드에서 발사됐다./사진= 로켓랩 유튜브 화면 갈무리

이어 현장 전체 점검과 날씨 확인으로 또 한 번 발사가 보류되면서 긴장감을 높였지만 오전 7시32분 마침내 하늘로 솟구쳐 올랐다. 초소형군집위성 1호는 발사 후 약 50분 뒤 오전 8시22분 로켓과 최종 분리되고 발사 4시간24분 뒤인 오전 11시56분 대전 한국항공우주연구원(항우연) 지상국과 초기 교신을 할 예정이다.

발사체기업 '로켓랩'은 지난 22일 사회관계망서비스(SNS)에서 네온샛 1호 발사의 작전명을 'B.T.S'로 정했다고 밝혔다. 군집의 시작(Beginning Of The Swarm)이란 뜻인 동시에 K-팝을 대표하는 월드스타 BTS(방탄소년단)가 연상되는 명칭이다.

김유림 기자 cocory0989@mt.co.kr

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